Wat is de grootste staat van Amerika? Dat hangt er vanaf of je kijkt naar de bevolking of naar de landoppervlakte. Gemeten naar het aantal inwoners is Californië met bijna 39 miljoen inwoners met afstand de grootste staat van de VS, gevolgd door Texas en Florida. Kijken we echter naar landoppervlakte in vierkante kilometers, dan torent Alaska met ruim 1,72 miljoen vierkante kilometer eenzaam boven alle andere staten uit.
De Verenigde Staten tellen in totaal vijftig deelstaten en herbergen meer dan 336 miljoen inwoners volgens het US Census Bureau. Waar historische industriestaten rond de Grote Meren (de zogeheten Rust Belt) te maken hebben met stagnatie, trekken zonnige zuidelijke en westelijke staten (de Sun Belt) jaarlijks honderdduizenden nieuwe bewoners aan. Hieronder vind je de twee officiële top 10-lijsten van de Amerikaanse staten: eerst op basis van inwonertal, gevolgd door de ranglijst op basis van oppervlakte.
Deel 1: De 10 grootste staten van Amerika op basis van inwonertal
1. Californië – circa 38,9 miljoen inwoners
Californië is de absolute demografische en economische zwaargewicht van de Verenigde Staten. Met bijna 39 miljoen inwoners herbergt deze staat aan de westkust meer inwoners dan heel Canada of Polen. Zou Californië een onafhankelijk land zijn, dan zou het qua economische omvang de vijfde economie ter wereld vormen, groter dan die van het Verenigd Koninkrijk of Frankrijk.
De Golden State herbergt wereldberoemde innovatie- en cultuurcentra zoals Silicon Valley (het mondiale epicentrum van technologie en AI) en Hollywood in Los Angeles, de bakermat van de wereldwijde filmindustrie. Hoewel de hoofdstad het bescheiden Sacramento is, concentreert de bevolking zich in de gigantische agglomeraties van Los Angeles (bijna vier miljoen inwoners in de stadskern) en de San Francisco Bay Area. Het is tevens de populairste regio voor toeristen die dromen van een rondreis West-Amerika.
2. Texas – circa 30,5 miljoen inwoners
De Lone Star State is de op een na meest bevolkte staat van de VS en tevens een van de snelst groeiende. Texas passeerde recent de grens van dertig miljoen inwoners, aangedreven door een bloeiende economie, lage belastingen en een massale instroom van bedrijven en inwoners uit andere Amerikaanse staten.
Naast de traditionele associaties met ranches, olievelden en veeteelt is Texas uitgegroeid tot een hightech- en ruimtevaartkrachtcentrale, met steden zoals Austin (het zogeheten Silicon Hills) en Houston, de thuisbasis van het NASA Johnson Space Center. Houston is met ruim 2,3 miljoen inwoners de grootste stad van de staat, gevolgd door San Antonio en Dallas.
3. Florida – circa 22,6 miljoen inwoners
Florida, gelegen in het uiterste zuidoosten van het land, verdreef in het afgelopen decennium New York van de derde plaats. De Sunshine State dankt haar snelle groei aan het warme subtropische klimaat, het ontbreken van een staatsinkomstenbelasting en de enorme aantrekkingskracht op zowel gepensioneerden als jonge gezinnen en internationale migranten uit Latijns-Amerika.
De economie steunt zwaar op toerisme, internationale handel, landbouw (met name citrusvruchten) en lucht- en ruimtevaart rondom Cape Canaveral. Wereldsteden zoals Miami vormen het financiële scharnierpunt tussen de VS en Zuid-Amerika, terwijl Orlando met attractieparken zoals Walt Disney World en Universal Studios jaarlijks tientallen miljoenen internationale bezoekers trekt.
4. New York – circa 19,6 miljoen inwoners
De staat New York grenst in het noorden en westen aan Canada en fungeert als het historische zakelijke en culturele hart van de Amerikaanse oostkust. Velen kiezen New York City als startpunt voor een rondreis Amerika. De staat kent een opvallende scheiding: bijna de helft van alle inwoners woont binnen de vijf stadsdelen van New York City (circa 8,3 miljoen inwoners), terwijl de rest van de staat (Upstate New York) bestaat uit uitgestrekte bossen, het Adirondack-gebergte en agrarische gebieden.
De officiële hoofdstad is het aan de Hudson gelegen Albany, maar de mondiale schijnwerpers zijn gericht op Manhattan, de zetel van Wall Street en de Verenigde Naties. Aan de Canadese grens bij Buffalo trekken bovendien de wereldberoemde Niagara-watervallen jaarlijks miljoenen toeristen.
5. Pennsylvania – circa 12,9 miljoen inwoners
Pennsylvania werd in 1681 gesticht door William Penn en behoort tot de meest historische staten van Amerika. In Philadelphia werd in 1776 in de Independence Hall de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring aangenomen en in 1787 de grondwet van de Verenigde Staten opgesteld. Daarnaast vond bij Gettysburg in 1863 de bloedigste en meest beslissende veldslag van de Amerikaanse Burgeroorlog plaats.
De staat vormt de traditionele overgang tussen de oostkust en het Middenwesten. Terwijl Philadelphia aan de Delaware-rivier het financiële en medische zwaartepunt vormt, ontwikkelde Pittsburgh in het westen zich historisch tot de staalhoofdstad van Amerika, die tegenwoordig succesvol is getransformeerd naar technologie en gezondheidszorg.
6. Illinois – circa 12,5 miljoen inwoners
Illinois ligt in het hart van het Middenwesten aan de zuidwestelijke oever van Lake Michigan. De staat staat officieel bekend als het Land of Lincoln, ter ere van president Abraham Lincoln die hier zijn politieke carrière begon. De westgrens van de staat wordt volledig gevormd door de rivier de Mississippi.
Hoewel de hoofdstad Springfield centraal in de staat ligt, woont het overgrote deel van de bevolking in de metropoolregio Chicago (bijna 10 miljoen inwoners in het grootstedelijk gebied). Chicago is het transport- en grondstoffenknooppunt van Noord-Amerika, beroemd om zijn architectuur, goederenbeurzen en drukke luchthaven O’Hare.
7. Ohio – circa 11,8 miljoen inwoners
Ohio ontleent zijn naam aan de gelijknamige rivier die de zuid- en oostgrens markeert. De staat trad in 1803 toe tot de unie als de zeventiende deelstaat. Door zijn strategische ligging tussen de Grote Meren en de Appalachen groeide Ohio in de negentiende en twintigste eeuw uit tot een gigantische industriële grootmacht in staal, rubber en machinebouw.
In tegenstelling tot veel staten met één dominante stad, kent Ohio een gelijkmatige spreiding over drie grote stedelijke regio’s: hoofdstad Columbus in het centrum, havenstad Cleveland aan Lake Erie in het noorden en Cincinnati aan de Ohio-rivier in het zuiden. De staat staat politiek bekend als een van de meest historische graadmeters tijdens Amerikaanse presidentsverkiezingen.
8. Georgia – circa 11,0 miljoen inwoners
Georgia ligt in het diepe zuidoosten aan de Atlantische Oceaan en was de laatste van de dertien oorspronkelijke Britse koloniën. De staat kent al decennialang een gestage bevolkingsgroei door de economische opbloei van het Zuiden en een mild klimaat.
Het kloppende hart van de staat is hoofdstad Atlanta. De metropool herbergt wereldwijde hoofdkantoren van multinationals zoals The Coca-Cola Company, Delta Air Lines en nieuwsgigant CNN. Daarnaast is Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport al jarenlang een van de drukste luchthavens ter wereld qua passagiersaantallen.
9. North Carolina – circa 10,8 miljoen inwoners
North Carolina strekt zich uit van de toppen van de Blue Ridge Mountains in het westen tot de zandbanken van de Outer Banks aan de Atlantische Oceaan. De staat is de afgelopen decennia uitgegroeid tot een van de belangrijkste magneten voor hoogopgeleide banen en technologiebedrijven aan de oostkust.
De economische groei wordt aangejaagd door de Research Triangle (de regio rondom hoofdstad Raleigh, Durham en Chapel Hill met topuniversiteiten zoals Duke University) en Charlotte, dat na New York City het grootste banken- en financiële centrum van de Verenigde Staten is, waar onder meer Bank of America haar hoofdkantoor heeft.
10. Michigan – circa 10,0 miljoen inwoners
Michigan sluit de top tien van meest bevolkte staten af. De staat bezit een unieke geografie: het landoppervlak bestaat uit twee schiereilanden (het dichtbevolkte Lower Peninsula en het bosrijke Upper Peninsula) en grenst aan vier van de vijf Grote Meren, waardoor het de langste zoetwaterkustlijn ter wereld bezit.
De geschiedenis van Michigan is onlosmakelijk verbonden met de auto-industrie. Rondom Detroit (de Motor City) vestigden Henry Ford, General Motors en Chrysler hun gigantische fabrieken. Hoewel de regio zware economische transformaties doormaakte, blijft Zuidoost-Michigan een belangrijk internationaal centrum voor mobiliteit, technologie en geavanceerde maakindustrie.
Deel 2: De 10 grootste staten van Amerika op basis van oppervlakte
1. Alaska – 1.723.337 km²
Alaska torent met een oppervlakte van ruim 1,72 miljoen vierkante kilometer ver boven alle andere Amerikaanse staten uit: de staat is meer dan twee keer zo groot als nummer twee Texas en beslaat bijna twintig procent van het gehele Amerikaanse landoppervlak. Zou men Alaska op de kaart van de aaneengesloten 48 staten leggen, dan zou het reiken van Florida tot Californië.
De Verenigde Staten kochten het gigantische, met gletsjers en toendra bedekte gebied in 1867 van het Russische Rijk voor slechts 7,2 miljoen dollar, een transactie die destijds spottend Seward’s Folly werd genoemd. Later bleek de bodem echter immense voorraden goud en aardolie te bevatten. Alaska herbergt de Denali (6.190 meter), de hoogste bergtop van Noord-Amerika, en is ondanks zijn enorme schaal een van de dunst bevolkte gebieden ter wereld.
2. Texas – 695.662 km²
Texas is met bijna 700.000 vierkante kilometer de grootste staat van het zogeheten vasteland van de Verenigde Staten (de Lower 48). De staat is qua landoppervlak groter dan Frankrijk, Duitsland of elk ander Europees land met uitzondering van Europees Rusland.
Het landschap van Texas kent felle geografische overgangen: van de vochtige dennenbossen van de Piney Woods in het oosten en de moerasdelta’s aan de Golfkust tot de heuvels van het Texas Hill Country en de droge woestijnbergen van Big Bend National Park in het westen. Deze enorme afstanden verklaren waarom de rit van oost naar west over de Interstate 10 door Texas alleen al meer dan twaalf uur in beslag neemt.
3. Californië – 423.967 km²
Californië bezet niet alleen de eerste plaats qua inwoners, maar staat met bijna 424.000 vierkante kilometer ook stevig op de derde plek qua oppervlakte. De staat strekt zich over een lengte van meer dan 1.300 kilometer uit langs de Stille Oceaan van noord naar zuid.
Binnen de landsgrenzen liggen enkele van de meest extreme geografische uitersten van Noord-Amerika: Mount Whitney in de Sierra Nevada is met 4.421 meter het hoogste punt van de aaneengesloten VS, terwijl het amper 135 kilometer verderop gelegen Badwater Basin in Death Valley met 86 meter onder zeeniveau het laagste en heetste punt van het continent vormt. Daartussen ligt de vruchtbare Central Valley, die verantwoordelijk is voor een groot deel van de Amerikaanse groente- en fruitproductie.
4. Montana – 380.831 km²
Montana draagt met trots de officiële bijnaam Big Sky Country vanwege haar eindeloze vergezichten en ongerepte wildernis. De noordelijke staat deelt een grens van honderden kilometers met Canada en bestaat topografisch uit twee gezichten: de toppen van de Rocky Mountains in het westen en uitgestrekte glooiende graslanden van de Great Plains in het oosten.
In het noordwesten ligt Glacier National Park, een van de meest spectaculaire natuurgebieden van Noord-Amerika met tientallen gletsjers en diepe gletsjermeren. Met slechts circa 1,1 miljoen inwoners op een oppervlakte groter dan Duitsland behoort Montana tot de dunst bevolkte staten van de VS.
5. New Mexico – 314.917 km²
New Mexico ligt in het zuidwesten en staat bekend als de Land of Enchantment. Het landschap wordt gekenmerkt door hoge bergplateaus, met coniferen begroeide bergketens en uitgestrekte rode rotswoestijnen, afgewisseld met het glinsterende gipszand van White Sands National Park.
De staat kent een van de hoogste percentages inheemse bewoners en inwoners van Spaans-Amerikaanse afkomst in het land. Eeuwenoude adobe-pueblo’s, zoals Taos Pueblo, getuigen van de precolumbiaanse beschavingen van de Pueblo-indianen. Hoofdstad Santa Fe, gesticht in 1610, is de oudste regeringszetel van de Verenigde Staten.
6. Arizona – 295.234 km²
Arizona ligt in het zuidwesten van de VS en deelt in het zuiden een lange grens met Mexico. Het landschap is wereldberoemd om de Sonorawestijn met haar gigantische saguaro-cactussen en spectaculaire geologische kloven.
De absolute natuurlijke kroon van de staat is de Grand Canyon: een door de Colorado-rivier uitgesleten kloof van bijna 450 kilometer lang en op sommige plekken meer dan 1.800 meter diep. De hoofdstad Phoenix, gelegen in de zogeheten Valley of the Sun, is ondanks de verzengende zomerhitte uitgegroeid tot de op vier na grootste stadskern van de Verenigde Staten.
7. Nevada – 286.380 km²
Nevada ligt in het binnenland van het westen en maakt grotendeels deel uit van het Grote Bekken (Great Basin). Het landschap bestaat uit tientallen parallel lopende bergketens die worden afgewisseld door kurkdroge zout- en zandwoestijnen. Meer dan tachtig procent van het totale grondgebied is in handen van de federale overheid.
De bevolking woont vrijwel geheel geconcentreerd in twee regio’s: rondom Las Vegas in het zuiden, de beroemdste gok- en entertainmentmetropool ter wereld, en rondom Reno en hoofdstad Carson City in het noordwesten. Op de grens met Arizona ligt de monumentale Hoover Dam, die de Coloradorivier afdamt en Lake Mead vormt.
8. Colorado – 269.601 km²
Colorado is de hoogstgelegen staat van de Verenigde Staten: nergens ligt het landoppervlak lager dan 1.010 meter boven zeeniveau. De centrale as van de staat wordt gevormd door de toppen van de zuidelijke Rocky Mountains, met 58 bergtoppen die hoger reiken dan 14.000 voet (de befaamde Fourteeners), aangevoerd door Mount Elbert (4.401 meter).
De grenzen van Colorado zijn net als die van Wyoming kaarsrecht en volgen strikt lengte- en breedtegraden. Hoofdstad en metropool Denver (de Mile High City, gelegen op exact één mijl hoogte) ligt aan de voet van de bergen op de overgang naar de uitgestrekte graan- en veeteeltvlaktes van het oosten.
9. Oregon – 254.799 km²
Oregon ligt in de Pacific Northwest aan de Stille Oceaan. De staat staat bekend om haar dramatische natuurlijke contrasten: de Cascade Range met vulkanen zoals Mount Hood deelt de staat in tweeën. Het westen kent een vochtig zeeklimaat met dichte regenwouden en een ruige kustlijn, terwijl het oosten bestaat uit droge hoogwoestijnen en diepe rivierdalen.
In het zuidwesten ligt Crater Lake National Park, met een meer dat is ontstaan in de krater van een ingestorte vulkaan en met een diepte van 594 meter het diepste meer van de Verenigde Staten vormt. De bevolking concentreert zich voornamelijk in de vruchtbare Willamette Valley rondom Portland.
10. Wyoming – 253.335 km²
Wyoming sluit de top tien van grootste staten af met ruim 253.000 vierkante kilometer. Hoewel het qua oppervlakte de tiende staat is, is het met slechts circa 580.000 inwoners de minst bevolkte staat van heel Amerika: er wonen minder mensen in heel Wyoming dan in een stad als Amsterdam of Rotterdam.
De Equality State (zo genoemd omdat het in 1869 als eerste gebied ter wereld vrouwenkiesrecht invoerde) herbergt in het noordwesten Yellowstone National Park, het oudste nationale park ter wereld, beroemd om zijn geisers en kuddes bizons. Direct daarnaast rijzen de spitse pieken van het Grand Teton National Park op uit de valleien van Jackson Hole.
“`
lekker handig
stik er in maak er –
eens een over vrouwen