Top 10 Grootste landen van Noord-Amerika (oppervlakte)

Wat is het grootste land van Noord-Amerika? Met een oppervlakte van bijna tien miljoen vierkante kilometer is Canada met afstand het grootste land van Noord-Amerika, op de voet gevolgd door de Verenigde Staten en het uitgestrekte pooleiland Groenland. Het Noord-Amerikaanse continent beslaat meer dan 24 miljoen vierkante kilometer en herbergt een van de meest gevarieerde landschappen op aarde, variërend van arctische toendra’s tot tropische regenwouden.

De onderstaande ranglijst rangschikt de tien grootste landen en autonome territoria van Noord-Amerika op basis van hun totale oppervlakte in vierkante kilometers. Geografisch gezien strekt het continent zich uit van de noordpoolcirkel via de Caribische Zee tot aan de grens tussen Panama en Colombia. Hierdoor zijn niet alleen de twee Noord-Amerikaanse grootmachten vertegenwoordigd, maar ook de grootste staten van Midden-Amerika en het Caribisch gebied.

1. Canada – 9.984.670 km²

Canada is het grootste land van het westelijk halfrond en na Rusland het op een na grootste land ter wereld. Het land grenst aan maar liefst drie oceanen: de Atlantische Oceaan in het oosten, de Stille Oceaan in het westen en de Noordelijke IJszee in het noorden. De grens tussen Canada en de Verenigde Staten is met 8.891 kilometer bovendien de langste onbewaakte landgrens op aarde.

Ondanks zijn gigantische omvang telt Canada slechts circa 41 miljoen inwoners, waarvan ruim tachtig procent binnen een strook van honderd kilometer van de Amerikaanse grens woont. Het uitgestrekte noorden bestaat uit toendra en het Canadees Schild, waar de bodem permanent bevroren is. Ga je op rondreis naar Canada, dan ontdek je een ongeëvenaard natuurparadijs: het land bezit meer dan de helft van alle natuurlijke meren op aarde, de massieve bergpieken van de Rocky Mountains en dichte bossen waar beren, wolven en elanden in het wild leven.

2. Verenigde Staten – 9.833.517 km²

De Verenigde Staten van Amerika bezetten de tweede plaats op het continent. Het land bestaat uit vijftig deelstaten, een federaal district en diverse overzeese eilandgebieden. Naast de 48 aaneengesloten staten omvat het territorium ook de enorme noordwestelijke staat Alaska (in zijn eentje al groter dan menig Europees land) en de tropische archipel Hawaï in de Stille Oceaan.

Met ruim 336 miljoen inwoners hebben de VS een van de grootste populaties ter wereld en vormen ze de grootste economische en militaire macht van de planeet. De geografische diversiteit is enorm: van de subtropische moerassen van de Everglades in Florida en de Great Plains in het Middenwesten tot de diepe ravijnen van de Grand Canyon en de vulkanen van de Cascade Range.

3. Groenland – 2.166.086 km²

Groenland (Kalaallit Nunaat) is het grootste eiland ter wereld. Hoewel het staatkundig een autonoom land is binnen het Koninkrijk Denemarken en historische banden met Europa onderhoudt, ligt het geologisch en fysisch-geografisch volledig op de Noord-Amerikaanse tektonische plaat.

Ongeveer tachtig procent van het reusachtige eiland wordt bedekt door de Groenlandse ijskap, die op sommige plekken meer dan drie kilometer dik is en na Antarctica de grootste zoetwatermassa op aarde herbergt. Met slechts circa 57.000 inwoners (waarvan de meerderheid Inuit is) is Groenland het dunst bevolkte gebied ter wereld. Alle nederzettingen, waaronder de hoofdstad Nuuk, liggen aan de ijsvrije rotskusten die worden ingesneden door diepe fjorden vol drijvende ijsbergen.

4. Mexico – 1.964.375 km²

De Verenigde Mexicaanse Staten vormen de zuidelijke reus van Noord-Amerika. Met een oppervlakte van bijna twee miljoen vierkante kilometer en meer dan 130 miljoen inwoners is Mexico het grootste en meest bevolkte Spaanstalige land ter wereld. De hoofdstad Mexico-Stad, gebouwd op de ruïnes van de Azteekse hoofdstad Tenochtitlan, behoort tot de grootste metropolen op aarde.

Het landschap wordt gedomineerd door een hoog centraal plateau dat wordt ingeklemd door twee grote bergketens: de Sierra Madre Occidental in het westen en de Sierra Madre Oriental in het oosten. Naar het noorden toe gaat het reliëf over in de dorre Sonora- en Chihuahuawestijnen, terwijl het zuiden en het schiereiland Yucatán bestaan uit weelderige tropische regenwouden vol archeologische Mayasteden.

5. Nicaragua – 130.373 km²

Nicaragua is qua landoppervlakte het grootste land van de Centraal-Amerikaanse landengte. Het land ligt ingeklemd tussen Honduras in het noorden en Costa Rica in het zuiden, met brede kustlijnen aan zowel de Caribische Zee als de Stille Oceaan.

Het land staat bekend als het ‘land van meren en vulkanen’. In het zuidwesten ligt het Meer van Nicaragua (Cocibolca), dat met een oppervlakte van ruim 8.000 vierkante kilometer het grootste zoetwatermeer van Midden-Amerika is. In dit meer ligt het vulkanische eiland Ometepe, gevormd door twee imposante vulkanen. De westelijke strook van het land herbergt een actieve vulkaanketen, terwijl het oosten (de Miskitokust) bestaat uit dunbevolkte laaglanden en tropisch oerwoud.

6. Honduras – 112.492 km²

Honduras ligt centraal op de Midden-Amerikaanse landengte en bezit een lange Caribische kustlijn in het noorden en een korte toegang tot de Golf van Fonseca aan de Stille Oceaan in het zuiden. Het binnenland is uitzonderlijk bergachtig: meer dan tachtig procent van het landoppervlak bestaat uit heuvels en bergruggen.

In het westen getuigen de ruïnes van Copán van de hoogontwikkelde Mayabeschaving die hier eeuwenlang bloeide. Aan het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw kregen Amerikaanse fruitconcerns (zoals United Fruit) zoveel economische en politieke macht over de uitgestrekte bananenplantages langs de noordkust, dat de Amerikaanse schrijver O. Henry voor deze situatie de term bananenrepubliek bedacht. Voor de Caribische kust liggen de Baai-eilanden, een wereldberoemde bestemming voor duikers.

7. Cuba – 109.886 km²

De Republiek Cuba is de grootste eilandstaat van Noord-Amerika en domineert de toegang tot de Golf van Mexico. De archipel omvat het langgerekte hoofdeiland Cuba (ruim 1.200 kilometer lang), het zuidelijke Isla de la Juventud en meer dan vierduizend kleine eilandjes en zandbanken (cayos).

In tegenstelling tot veel andere Noord-Amerikaanse landen is Cuba overwegend vlak tot glooiend, wat het eiland van oudsher bijzonder geschikt maakte voor grootschalige suikerriet- en tabaksplantages in provincies zoals Pinar del Río. Alleen in het zuidoosten verrijst de bergketen van de Sierra Maestra, waar Fidel Castro en Che Guevara in de jaren vijftig hun revolutie begonnen. De hoofdstad Havana staat bekend om haar koloniale architectuur en klassieke Amerikaanse oldtimers.

8. Guatemala – 108.889 km²

Guatemala ligt direct ten zuiden van Mexico en is met ruim achttien miljoen inwoners het dichtstbevolkte land van Centraal-Amerika. Het land herbergt het hoogste punt van Midden-Amerika: de vulkaan Tajumulco, die met 4.220 meter hoog boven het berglandschap uittorent.

Het landschap is opgedeeld in twee totaal verschillende werelden. Het zuidelijke en centrale hoogland telt tientallen vulkanen (waarvan de Fuego en Pacaya zeer actief zijn) en het schilderachtige Meer van Atitlán. Het noordelijke laagland, de Petén-regio, bestaat daarentegen uit een gigantisch kalksteenplateau bedekt met primair regenwoud, waar de trappiramides van de oude Mayastad Tikal boven het bladerdek uitsteken.

9. Panama – 75.417 km²

Panama vormt de zuidelijkste schakel van het Noord-Amerikaanse continent en fungeert als de smalle landbrug tussen Noord- en Zuid-Amerika. De geografische ligging tussen de Atlantische en de Stille Oceaan maakte het land al vanaf de zestiende eeuw tot een cruciaal transportknooppunt voor Spaanse goudkonrooien.

Het land dankt zijn wereldwijde status aan het 82 kilometer lange Panamakanaal, dat in 1914 werd voltooid en een van de drukste scheepvaartroutes ter wereld vormt. Aan de Pacifische ingang van het kanaal verrijst de skyline van Panama-Stad, het financiële centrum van Midden-Amerika. In het uiterste oosten vormt de beruchte Darién Gap een onbegaanbare strook jungle en moerasland, die de enige onderbreking vormt in de Pan-Amerikaanse Snelweg naar Colombia.

10. Costa Rica – 51.100 km²

Costa Rica sluit de top tien van grootste Noord-Amerikaanse landen af. Hoewel het land slechts een bescheiden oppervlakte beslaat (ongeveer 1,2 keer Nederland), herbergt het naar schatting vijf procent van de totale wereldwijde biodiversiteit op aarde. Ruim een kwart van het nationale grondgebied is beschermd als nationaal park of natuurreservaat.

Een rondreis naar Costa Rica staat bij natuurliefhebbers hoog aangeschreven dankzij de nevelwouden van Monteverde, actieve vulkanen zoals de Arenal en de tropische stranden aan de Stille Oceaan en het Caribisch gebied. Zo’n 550 kilometer ten zuidwesten van het vasteland ligt bovendien het onbewoonde Cocoseiland (Isla del Coco), een beschermd oceanisch eiland dat vermaard is om zijn grote populaties hamerhaaien en zeevogels.

Vergelijkbare lijstjes

• Top 10 Grootste landen ter wereld
• Top 10 Grootste landen van Europa
• Top 10 Grootste landen van Afrika
• 10 landen met de meeste inwoners
• Grootste landen van Azië
• 10 Grootste landen van Oceanië
• Top 10 Grootste landen van Zuid Amerika

“`