Top 10 Grootste Landen van Azië naar Inwoners

India is met circa 1,46 miljard inwoners niet alleen het volkrijkste land van Azië, maar zelfs van de hele wereld, op de voet gevolgd door China (circa 1,41 miljard) en eilandrijk Indonesië (ruim 283 miljoen inwoners).

In totaal herbergt het Aziatische continent meer dan 4,7 miljard mensen, wat neerkomt op bijna zestig procent van de complete wereldbevolking. De demografische verhoudingen zijn de afgelopen jaren ingrijpend veranderd: waar China decennialang aan kop ging, heeft India de leiding overgenomen door aanhoudende bevolkingsgroei, terwijl de Chinese bevolking door vergrijzing licht krimpt.

1. India – ca. 1,46 miljard inwoners

In het voorjaar van 2023 voltrok zich een historische wisseling van de wacht: India passeerde China en kroonde zich tot het land met de meeste inwoners op aarde. De Zuid-Aziatische gigant telt inmiddels ruim 1,46 miljard inwoners. Het land kent een opvallend jonge bevolking met een mediane leeftijd van slechts 28 jaar, wat zorgt voor een enorme dynamiek op de arbeidsmarkt en aanhoudende demografische groei.

India is een ongekende culturele en taalkundige smeltkroes. Hoewel metropolen als Delhi, Mumbai, Bengaluru en Kolkata tot de grootste stedelijke gebieden ter wereld behoren, woont nog altijd zo’n 65 procent van de Indiërs op het platteland. De vruchtbare vallei van de Ganges vormt een van de dichtstbevolkte agrarische gebieden op onze planeet. De combinatie van een snelgroeiende dienstensector, industrialisatie en honderden miljoenen jongeren maakt India tot een bepalende speler in de wereldeconomie.

2. China – ca. 1,41 miljard inwoners

Eeuwenlang was China qua inwonertal de grootste natie ter wereld, maar tegenwoordig bevindt de bevolking van 1,41 miljard mensen zich in een fase van krimp. Dit is het directe gevolg van de beruchte eenkindpolitiek die tussen 1979 en 2015 van kracht was, gecombineerd met torenhoge kosten voor onderwijs en huisvesting in de grote steden. Hierdoor heeft China te maken met een van de snelst vergrijzende samenlevingen ter wereld.

Geografisch gezien is de bevolking uiterst ongelijk verdeeld. Ten oosten van de denkbeeldige Heihe-Tengchong-lijn woont maar liefst 94 procent van alle Chinezen op slechts 43 procent van het grondgebied. Megasteden als Shanghai, Beijing, Guangzhou en het gigantische stadsconglomaat Chongqing domineren deze economische kuststrook, terwijl de uitgestrekte westelijke regio’s zoals Tibet en Xinjiang dunbevolkt blijven.

3. Indonesië – ca. 283 miljoen inwoners

Indonesië is de grootste archipelstaat ter wereld en strekt zich uit over meer dan zevenduizend eilanden. Met ruim 283 miljoen inwoners bezet het land de derde plek in Azië. De ligging op de vulkanische Ring van Vuur zorgt voor bijzonder vruchtbare landbouwgronden, maar maakt de archipel ook kwetsbaar voor aardbevingen, vulkaanuitbarstingen en tsunami’s.

De demografische verdeling binnen Indonesië is bizar scheef. Meer dan 56 procent van de totale bevolking (ongeveer 150 miljoen mensen) woont op het eiland Java, dat slechts zeven procent van het nationale landoppervlak uitmaakt. Omdat de huidige hoofdstad Jakarta bezwijkt onder verkeersinfarcten, overbevolking en bodemdaling, bouwt de regering momenteel aan een gloednieuwe administratieve hoofdstad: Nusantara, gelegen in de bossen van Oost-Kalimantan op het eiland Borneo.

4. Pakistan – ca. 255 miljoen inwoners

Met een bevolking die de 255 miljoen nadert, behoort Pakistan tot de snelst groeiende landen van Azië. Het vruchtbaarheidscijfer ligt er met meer dan 3,3 kinderen per vrouw aanzienlijk hoger dan in omringende landen. Waar het bergachtige noorden gedomineerd wordt door toppen van de Karakoram en de Himalaya (waaronder de beruchte K2), bestaat het zuiden en westen uit dorre woestijnen en steppes.

Het overgrote deel van de bevolking woont langs de stroom van de rivier de Indus, die via een reusachtig netwerk van irrigatiekanalen de landbouwgronden van Punjab en Sindh van water voorziet. Havenstad Karachi is met ruim zeventien miljoen inwoners uitgegroeid tot een gigantische industriële smeltkroes waar migranten uit het hele land samenkomen.

5. Bangladesh – ca. 176 miljoen inwoners

Bangladesh herbergt circa 176 miljoen mensen op een oppervlakte van nog geen 148.500 vierkante kilometer. Het land is een van de dichtstbevolkte landen op aarde, met gemiddeld bijna 1.200 inwoners per vierkante kilometer. Het territorium beslaat de reusachtige delta van de Ganges, Brahmaputra en Meghna, waar slibafzettingen al eeuwenlang intensieve rijstbouw mogelijk maken.

Die lage ligging maakt het land echter buitengewoon kwetsbaar voor tropische cyclonen, moessonoverstromingen en de stijgende zeespiegel. Desondanks heeft Bangladesh opmerkelijke vooruitgang geboekt op het gebied van armoedebestrijding en economische ontwikkeling, grotendeels aangedreven door de textielindustrie. De hoofdstad Dhaka telt in haar agglomeratie inmiddels meer dan 23 miljoen inwoners en breidt zich nog dagelijks uit.

6. Japan – ca. 122 miljoen inwoners

Japan combineert hypermoderne technologische vooruitgang met een historische krimp van de bevolking. De eilandnatie telt momenteel ruim 122 miljoen inwoners, maar dat aantal daalt al jaren gestaag doordat het sterftecijfer veel hoger ligt dan het aantal geboorten. Bijna dertig procent van alle Japanners is ouder dan 65 jaar, waardoor het land te boek staat als de meest vergrijsde samenleving ter wereld.

Doordat tweederde van het landoppervlak bestaat uit dichtbeboste, steile bergen, woont het merendeel van de bevolking samengepakt op smalle kustvlaktes. De metropoolregio Groot-Tokio vormt met ruim 37 miljoen inwoners de grootste aaneengesloten stedelijke agglomeratie op aarde. Buiten deze gigantische stedelijke corridors kampen veel dorpen en kleinere steden op het platteland juist met leegstand en ontvolking.

7. Filipijnen – ca. 120 miljoen inwoners

De eilandengroep van de Filipijnen telt meer dan 7.600 eilanden en herbergt circa 120 miljoen mensen. De bevolking is opvallend jong en groeit stevig door. Het leeuwendeel van de inwoners concentreert zich op de twee grootste eilanden: Luzon in het noorden en Mindanao in het zuiden.

De hoofdstad Manilla vormt het epicentrum van het land en kent een van de hoogste bevolkingsdichtheden ter wereld. Naast een bloeiende binnenlandse economie met een grote dienstensector spelen overzeese werknemers (Overseas Filipino Workers) een sleutelrol: miljoenen Filipijnen werken in het buitenland en sturen miljarden aan inkomsten terug naar hun families.

8. Vietnam – ca. 101 miljoen inwoners

Met zijn karakteristieke S-vorm strekt Vietnam zich over meer dan 1.650 kilometer uit langs de kust van de Zuid-Chinese Zee. In 2023 passeerde het Zuidoost-Aziatische land officieel de grens van honderd miljoen inwoners. De bevolking concentreert zich voornamelijk rond twee grote rivierdelta’s: de Rode Rivierdelta in het noorden rond Hanoi en de Mekongdelta in het zuiden rond Ho Chi Minhstad.

Sinds de Doi Moi-economische hervormingen heeft Vietnam zich getransformeerd van een agrarische maatschappij tot een van de snelst groeiende exporteconomieën van Azië. Het land is niet alleen een wereldwijde grootmacht in de productie van rijst, koffie en zwarte peper, maar geldt inmiddels ook als een belangrijk centrum voor de assemblage van smartphones en consumentenelektronica.

9. Iran – ca. 91 miljoen inwoners

Als erfgenaam van het historische Perzische Rijk telt de Islamitische Republiek Iran ruim 91 miljoen inwoners. Het landschap van het Iraanse Hoogland wordt gedomineerd door barre woestijnen zoals de Dasht-e Kavir en machtige bergketens zoals het Zagros- en het Elboersgebergte. In contrast met de droge hoogvlaktes kent de smalle kuststrook langs de Kaspische Zee juist dichte, groene wouden en een mild klimaat.

Ongeveer driekwart van de bevolking woont in stedelijke gebieden. De hoofdstad Teheran, gelegen aan de voet van het besneeuwde Elboersgebergte, telt inclusief haar voorsteden zo’n zestien miljoen inwoners. Ondanks internationale sancties en economische tegenwind bezit Iran dankzij gigantische aardolie- en aardgasreserves een invloedrijke geopolitieke positie in het Midden-Oosten.

10. Turkije – ca. 87 miljoen inwoners

Turkije sluit de Aziatische top tien af met circa 87 miljoen inwoners. Hoewel het land een transcontinentaal karakter heeft met Oost-Thracië in Europa, bevindt ruim 97 procent van het landoppervlak en ongeveer 85 procent van de bevolking zich op het Aziatische schiereiland Anatolië.

Het Aziatische deel van Turkije herbergt grote industriële en administratieve centra, waaronder de nationale hoofdstad Ankara (bijna zes miljoen inwoners) en havensteden als Izmir en Bursa. Ook van megastad Istanbul ligt een aanzienlijk deel op Aziatisch grondgebied. Het landschap varieert van zonnige kusten langs de Middellandse Zee tot de ruige, hooggelegen plateaus in Oost-Anatolië waar de rivieren Eufraat en Tigris ontspringen.