Top 10 Europese Landen met de Meeste Inwoners (2026)

Rusland is met circa 144 miljoen inwoners het grootste land van Europa naar inwonertal, gevolgd door transcontinentaal buurland Turkije (circa 86 miljoen) en de economische grootmacht Duitsland (ruim 84 miljoen inwoners). In totaal herbergt het Europese continent ongeveer 745 miljoen mensen, verdeeld over vijftig soevereine staten. Nederland valt met ruim 18 miljoen inwoners net buiten deze top tien en bezet momenteel de elfde positie van Europa. B

ij transcontinentale naties zoals Rusland en Turkije wonen aanzienlijke bevolkingsgroepen op het Europese continent: zelfs wanneer enkel het Europese deel ten westen van de Oeral wordt meegeteld (ongeveer 110 miljoen mensen), blijft Rusland met ruime afstand koploper. Dit zijn de tien grootste landen van Europa, gerangschikt naar het aantal inwoners.

1. Rusland – circa 144 miljoen inwoners

Zowel qua oppervlakte als qua aantal inwoners is de Russische Federatie met afstand het grootste land op het Europese continent. Het totale rijk strekt zich uit over elf tijdzones tot aan de Grote Oceaan en telt ongeveer 144 miljoen inwoners (exclusief betwiste gebieden). Hoewel Siberië het leeuwendeel van het Aziatische territorium beslaat, woont bijna 77 procent van alle Russen, zo’n 110 miljoen mensen, ten westen van het Oeralgebergte op Europees grondgebied.

Hiermee is Rusland zelfs als je puur naar het Europese deel kijkt de duidelijke nummer één van Europa, met ruim 25 miljoen inwoners méér dan nummer drie Duitsland. De bevolking concentreert zich met name in het westen rond gigantische stedelijke polen: de federale hoofdstad Moskou herbergt officieel al meer dan dertien miljoen zielen, terwijl het noordelijker gelegen Sint-Petersburg nog eens ruim vijf miljoen inwoners telt.

2. Turkije – circa 85,7 miljoen inwoners

Turkije is een transcontinentale gigant die letterlijk op de scheidslijn van twee werelden ligt. Het leeuwendeel van het landoppervlak (Anatolië) bevindt zich in Azië, maar het historische landsdeel Oost-Thracië behoort geografisch en historisch tot Europa. Volgens officiële cijfers van het statistiekbureau TÜİK telt de republiek inmiddels ruim 85,7 miljoen inwoners.

De rol van Turkije binnen Europa wordt treffend belichaamd door megastad Istanbul. Deze metropool telt bijna zestien miljoen inwoners en wordt door de zeestraat van de Bosporus letterlijk in twee continenten gesplitst. Alleen al in het Europese deel van Istanbul en Oost-Thracië wonen meer dan elf miljoen mensen; meer dan in complete Europese landen zoals Griekenland, Portugal of Oostenrijk.

3. Duitsland – circa 84,5 miljoen inwoners

De Bondsrepubliek Duitsland is het grootste demografische en industriële zwaargewicht van de Europese Unie. Verdeeld over zestien deelstaten telt het land ruim 84,5 miljoen inwoners. Duitsland kent geen gecentraliseerde structuur zoals Frankrijk of het Verenigd Koninkrijk; de bevolking is verspreid over een dicht netwerk van bloeiende metropoolregio’s, variërend van het Ruhrgebied en het Rijn-Main-gebied tot steden als München, Hamburg en de politieke hoofdstad Berlijn.

Zonder grootschalige immigratie zou de Duitse bevolking al tientallen jaren hard krimpen. Duitsland kampt met een structureel geboortetekort, maar door een constante instroom van geschoolde arbeidskrachten, EU-burgers en asielzoekers bereikte het inwonertal de afgelopen jaren desondanks historische recordhoogtes.

4. Verenigd Koninkrijk – circa 68,6 miljoen inwoners

Het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland ligt volledig afgescheiden van het vasteland door de Noordzee en het Kanaal. Met ruim 68,6 miljoen inwoners hijgt het land Frankrijk in de nek op de demografische ranglijst. De eilandnatie bestaat uit vier samenstellende landen: Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland.

De bevolkingsconcentratie binnen de unie is extreem scheef verdeeld. Meer dan 84 procent van alle inwoners (ruim 57 miljoen mensen) woont in Engeland, met het grootstedelijke gebied rond wereldstad Londen als grootste bevolkingsmagneet. Schotland en Wales daarentegen kennen uitgestrekte, dunbevolkte hooglanden en valleien waar de natuur nog volop de overhand heeft.

5. Frankrijk – circa 68,4 miljoen inwoners

Gemeten naar landoppervlakte is Frankrijk de grootste staat van West-Europa, door zijn kenmerkende zeshoekige vorm liefkozend ‘L’Hexagone’ genoemd. Het land telt inclusief zijn vijf overzeese departementen (zoals Guadeloupe, Réunion en Frans-Guyana) ruim 68,4 miljoen inwoners; op het Europese vasteland en Corsica zelf wonen zo’n 66,2 miljoen mensen. De Franse Republiek strekt zich uit van de duinen aan het Kanaal tot aan de azuurblauwe Rivièra en de toppen van de Alpen.

In tegenstelling tot veel buurlanden wist Frankrijk dankzij een decennialang stimulerend gezinsbeleid relatief lang een stabiel geboortecijfer vast te houden. Hoofdstad Parijs vormt met haar omliggende regio Île-de-France een van de machtigste economische motoren van het continent, waar meer dan twaalf miljoen mensen dicht op elkaar wonen en werken.

6. Italië – circa 58,9 miljoen inwoners

De bekende laars van Europa herbergt bijna 59 miljoen burgers en strekt zich uit tot diep in het hart van de Middellandse Zee. Als bakermat van het Romeinse Rijk en het centrum van de rooms-katholieke kerk heeft Italië een onuitwisbaar stempel gedrukt op de westerse beschaving. Het land combineert dichtbevolkte industriële zwaargewichten in het noorden, zoals de Povlakte rond Milaan en Turijn, met meer agrarische en heuvelachtige regio’s in het zuiden.

Italië bevindt zich in de voorhoede van de Europese vergrijzingscrisis. Door een decennialang laag geboortecijfer en een stijgende levensverwachting telt het land een van de oudste bevolkingen ter wereld. Het sterftecijfer ligt er al jaren structureel hoger dan het aantal geboorten, waardoor het totale inwonertal geleidelijk daalt ondanks de instroom van nieuwkomers.

7. Spanje – circa 48,6 miljoen inwoners

Op het Iberisch Schiereiland in Zuidwest-Europa ligt het Koninkrijk Spanje, een land dat als een van de weinige Europese naties zowel een uitgestrekte Atlantische als een mediterrane kustlijn bezit. Inclusief de Balearen in de Middellandse Zee en de Canarische Eilanden voor de Afrikaanse kust herbergt Spanje ruim 48,6 miljoen inwoners. Daarmee heeft het land de afgelopen jaren een opvallende bevolkingsgroei doorgemaakt, voornamelijk gedreven door aanzienlijke immigratie uit Latijns-Amerika en Noord-Afrika.

De verdeling van die bevolking is echter zeer ongelijkmatig. Buiten de reusachtige metropoolregio rond hoofdstad Madrid en de dichtbevolkte kuststroken (zoals Catalonië, Valencia en Andalusië) ligt het Spaanse binnenland er grotendeels verlaten bij. Dit fenomeen, in Spanje aangeduid als ‘la España vaciada’ (het leeggelopen Spanje), zorgt voor uitgestrekte provincies waar de bevolkingsdichtheid nauwelijks hoger is dan die in Lapland.

8. Oekraïne – circa 38 miljoen inwoners

Oekraïne beslaat ruim 600.000 vierkante kilometer en is daarmee, afgezien van Europees Rusland, het grootste land dat fysiek volledig binnen de grenzen van Europa ligt. Voorafgaand aan de grootschalige Russische invasie in februari 2022 telde het land ruim 41 miljoen inwoners (of circa 38 miljoen exclusief de in 2014 bezette Krim en delen van de Donbas). De zwarte aarde van de uitgestrekte steppes maakte Oekraïne historisch tot de ‘graanschuur van Europa’.

De oorlog heeft geleid tot de grootste demografische schok in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. Meer dan zes miljoen Oekraïners zochten hun toevlucht in het buitenland, terwijl miljoenen anderen binnen de landsgrenzen ontheemd raakten. Desondanks blijven steden als Dnipro, Odesa en de miljoenenhoofdstad Kyiv overeind als zwaarbevochten bastions van de Oekraïense natie, al maken de oorlogsomstandigheden een exacte officiële volkstelling op dit moment uiterst complex.

9. Polen – circa 38 miljoen inwoners

Met bijna het dubbele aantal inwoners van hekkensluiter Roemenië vormt de Republiek Polen het demografische anker van Centraal-Europa. Het land telt officieel zo’n 37,7 miljoen permanente inwoners, een aantal dat door de opvang van honderdduizenden Oekraïense vluchtelingen in de praktijk ruim boven de 38 miljoen uitstijgt. Polen grenst aan zeven verschillende staten en kent in het noorden een lange kuststrook aan de Oostzee.

Sinds het einde van de Koude Oorlog heeft Polen een stormachtige economische ontwikkeling doorgemaakt. Grote industriële en historische steden zoals Krakau, Wrocław, Poznań en hoofdstad Warschau zijn uitgegroeid tot welvarende metropolen. Waar het land voorheen vooral bekendstond als emigratieland, keren steeds meer Poolse burgers terug en trekt de bloeiende arbeidsmarkt inmiddels werknemers uit heel Europa aan.

10. Roemenië – circa 19 miljoen inwoners

Gemeten naar grondgebied bezet Roemenië een keurige twaalfde plek op het Europese continent, maar qua bevolking sluit het land net de top tien af met ongeveer 19,05 miljoen zielen. Gelegen op het kruispunt van Centraal-, Oost- en Zuidoost-Europa wordt het landschap gedomineerd door de boog van de Karpaten en de benedenloop van de Donau, die via een gigantische delta uitmondt in de Zwarte Zee.

De Roemeense bevolking heeft de afgelopen decennia te maken gehad met een merkbare krimp. Sinds de toetreding tot de Europese Unie in 2007 zijn miljoenen Roemenen geëmigreerd naar West- en Zuid-Europese landen op zoek naar betere economische kansen. Ondanks deze emigratiegolf blijft de hoofdstad Boekarest een bruisend economisch en cultureel centrum dat op zichzelf al meer dan twee miljoen inwoners herbergt.