Wat is de grootste stad van Oostenrijk? Met ruim twee miljoen inwoners is de federale hoofdstad Wenen met afstand de grootste stad van het land, gevolgd door Graz en Linz. In totaal telt Oostenrijk zes steden met meer dan 100.000 inwoners.
De officiële ranglijst is gebaseerd op het aantal inwoners binnen de gemeentegrenzen (volgens de meest recente gegevens van Statistik Austria). Dit zijn de tien grootste steden van Oostenrijk, gerangschikt van nummer één tot en met tien.
1. Wenen: circa 2.028.000 inwoners
Wenen is met afstand de grootste metropool van Oostenrijk en heeft recent opnieuw de historische grens van twee miljoen inwoners doorbroken. Dat is een opmerkelijke mijlpaal: sinds het uiteenvallen van het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk aan het einde van de Eerste Wereldoorlog telde de stad niet meer zoveel zielen. Als voormalig machtscentrum van de Habsburgse monarchie ademt Wenen keizerlijke grandeur, met monumentale paleizen zoals de Hofburg, Slot Schönbrunn en de statige boulevard Ringstraße.
Naast haar rijke muzikale erfenis als thuisbasis van componisten als Mozart, Beethoven en Johann Strauss geldt Wenen als een modern diplomatiek zwaargewicht. In het gigantische complex van UNO-City bevindt zich een van de vier officiële hoofdkwartieren van de Verenigde Naties, evenals de zetel van de OPEC en het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA). Dankzij betaalbare sociale woningbouw, betrouwbaar openbaar vervoer en een bloeiende koffiehuiscultuur voert Wenen al jaren internationale ranglijsten aan als de meest leefbare stad ter wereld.
2. Graz: circa 305.000 inwoners
Graz ligt in het zuidoosten van het land aan de rivier de Mur en is de trotse hoofdstad van de deelstaat Stiermarken (Steiermark). Het hart van de stad wordt gevormd door de met bomen begroeide Schlossberg, een markante heuvel die hoog boven de rode dakpannen van de binnenstad uitsteekt. Bovenop staat de zestiende-eeuwse Uhrturm: een iconische klokkentoren waarvan de wijzers merkwaardig genoeg zijn omgedraaid; de lange wijzer wijst de uren aan en de korte de minuten.
De historische binnenstad van Graz staat samen met het nabijgelegen Slot Eggenberg op de UNESCO-werelderfgoedlijst en geldt als een van de best bewaarde stadskernen van Centraal-Europa, gekenmerkt door Italiaanse renaissancegevels en binnenplaatsen. Met zes hogescholen en universiteiten telt Graz ruim zestigduizend studenten, wat zorgt voor een jeugdige en vooruitstrevende dynamiek. Die artistieke vernieuwingsdrang komt tot uiting in het futuristische Kunsthaus Graz, een opvallend biomorf bouwwerk dat door de lokale bevolking liefkozend ‘The Friendly Alien’ wordt genoemd.
3. Linz: circa 214.000 inwoners
Gelegen aan weerszijden van de Donau in Opper-Oostenrijk heeft Linz in de afgelopen decennia een van de meest succesvolle stedelijke transformaties van Europa doorgemaakt. Ooit stond de stad uitsluitend bekend als een grauw zwaar industrieel centrum, gedomineerd door de reusachtige hoogovens van staalconglomeraat voestalpine. Hoewel de haven en de chemische industrie nog altijd belangrijk zijn, wist Linz zich opnieuw uit te vinden als pionier op het gebied van digitale kunst en technologie.
Het Ars Electronica Center, het ‘Museum van de Toekomst’ aan de oever van de Donau, vormt het internationale uithangbord van deze innovatieve koers. ’s Avonds verandert de gevel van het museum en het naburige Lentos Kunstmuseum in een spectaculaire lichtshow die weerspiegelt in het rivierwater. Daarnaast koestert Linz een culinair erfgoed: de befaamde Linzer Torte, een taart van amandel- en hazelnootdeeg met rode bessenjam en een ruitpatroon, geldt als het oudste overgeleverde taartrecept ter wereld en stamt al uit 1653.
4. Salzburg: circa 158.000 inwoners
Salzburg ligt aan de rivier de Salzach, direct tegen de grens met Duitsland en aan de noordelijke rand van de Alpen. De stad dankt haar naam en historische rijkdom aan de winning van en handel in ‘wit goud’ (zout), dat al sinds de Keltische tijd in de omliggende bergen werd gedolven. Die rijkdom stelde de heersende prins-aartsbisschoppen in staat om Salzburg om te toveren tot een barok meesterwerk vol marmeren fonteinen, statige pleinen en monumentale kerken.
Boven de stad troont de vesting Hohensalzburg: een van de grootste en best bewaarde middeleeuwse burchten van het continent. Als geboortestad van Wolfgang Amadeus Mozart ademt Salzburg klassieke muziek. Elk jaar in de zomer vormt de stad het decor voor de prestigieuze Salzburger Festspiele, een van de belangrijkste operafestivals ter wereld. Voor veel internationale toeristen is Salzburg bovendien onlosmakelijk verbonden met de filmklassieker The Sound of Music, die hier grotendeels werd opgenomen.
5. Innsbruck: circa 132.500 inwoners
Innsbruck is de hoofdstad van de bergstaat Tirol en ligt ingeklemd in het diepe dal van de rivier de Inn. Wat de stad visueel zo bijzonder maakt, is het dramatische contrast tussen de historische binnenstad en de loodrechte, besneeuwde kalksteenwanden van de Nordkette die direct achter de huizenblokken omhoogrijzen. Met de futuristische kabelbaan van de Nordkettenbahn sta je binnen twintig minuten vanuit het stadscentrum op ruim 2.250 meter hoogte tussen de bergtoppen.
Het meest herkenbare monument van de stad is het Goldenes Dachl (het Gouden Dak): een laatgotische erker versierd met 2.657 vuurvergulde koperen dakpannen, gebouwd rond 1500 in opdracht van keizer Maximiliaan I. Innsbruck heeft een legendarische reputatie opgebouwd als alpiene sportstad; het organiseerde tweemaal de Olympische Winterspelen (in 1964 en 1976). De opvallende skischans op de Bergisel, ontworpen door de wereldberoemde architecte Zaha Hadid, torent hoog boven de stad uit als modern baken.
6. Klagenfurt am Wörthersee: circa 105.500 inwoners
Klagenfurt is de hoofdstad van Karinthië, de meest zuidelijke deelstaat van Oostenrijk. De stad ligt in een zonnig bekken aan de oostelijke oever van de Wörthersee, het grootste en warmste alpenmeer van het land, waar de watertemperatuur in de zomer kan oplopen tot boven de 25 graden Celsius. De centrale Neuer Platz wordt gedomineerd door de Lindwurmbrunnen: een zestiende-eeuwse fontein van een gevleugelde draak die volgens de plaatselijke sage het moeras bewoonde waarop de stad werd gesticht.
De stad bezit een elegante renaissancekern met rustige binnenplaatsen die werden ontworpen door Italiaanse bouwmeesters. Klagenfurt vormt een belangrijk cultureel knooppunt voor de tweetalige Karinthische gemeenschap (Duits en Sloveens) en is de bakermat van een van de meest toonaangevende literaire prijzen in het Duitse taalgebied: de Ingeborg Bachmann-prijs. In de zomermaanden transformeert Klagenfurt in een drukbezocht toeristenoord voor zeilers, zwemmers en wielrenners.
7. Villach: circa 65.700 inwoners
Villach ligt eveneens in Karinthië, op slechts een steenworp afstand van de grenzen met Italië en Slovenië. Door deze ligging bij het drielandenpunt geldt Villach al sinds de Romeinse tijd als een strategische toegangspoort naar het zuiden. Tegenwoordig is het een cruciaal internationaal spoorweg- en logistiek knooppunt waar goederenstromen tussen Noord-Europa en het Middellandse Zeegebied samenkomen.
Naast haar logistieke belang heeft Villach zich ontwikkeld tot het technologische zwaartepunt van Zuid-Oostenrijk, aangevoerd door de halfgeleiderfabrieken en ontwikkelingscentra van micro-elektronicagigant Infineon. De stad combineert deze hightechindustrie met ontspanning: in het stadsdeel Warmbad-Villach borrelen al eeuwenlang geneeskrachtige thermale bronnen op uit de grond. Daarnaast staat Villach bekend om haar carnavalsvieringen en de Villacher Kirchtag, het grootste traditionele klederdracht- en volksfeest van Oostenrijk.
8. Wels: circa 65.500 inwoners
Wels ligt in Opper-Oostenrijk aan de rivier de Traun, halverwege tussen Linz en Salzburg. De wortels van de stad gaan terug tot de Romeinse nederzetting Ovilava, die onder keizer Hadrianus uitgroeide tot een van de belangrijkste garnizoenssteden in de provincie Noricum. In het historische kasteel van Wels (Burg Wels) overleed in 1519 de beroemde keizer Maximiliaan I, de ‘laatste ridder’.
Vandaag de dag is Wels een welvarend handels- en zakencentrum. De stad geniet landelijke bekendheid door de Messe Wels, een gigantisch beurzencomplex dat jaarlijks honderdduizenden zakelijke bezoekers trekt voor internationale handelsbeurzen op het gebied van agrarische techniek en hernieuwbare energie. Rond het langgerekte stadsplein (Stadtplatz) vind je fraaie laatmiddeleeuwse en barokke gevels, waaronder het monumentale stadhuis en de Ledererturm, de laatste overgebleven poorttoren van de oude stadsomwalling.
9. Sankt Pölten: circa 59.800 inwoners
Sankt Pölten ligt aan de rivier de Traisen en is de trotse hoofdstad van Neder-Oostenrijk, de grootste deelstaat van het land. Hoewel de stad al in de twaalfde eeuw stadsrechten ontving en daarmee tot de oudste steden van Oostenrijk behoort, is zij pas zeer recent tot hoofdstad verheven. Pas na een volksraadpleging in 1986 werd besloten om de regering van Neder-Oostenrijk los te koppelen van Wenen en te verhuizen naar Sankt Pölten.
Die beslissing leidde tot een opmerkelijke stedenbouwkundige metamorfose. Aan de oevers van de Traisen verrees het hypermoderne Landhausviertel: een wijk met futuristische regeringsgebouwen, het Festspielhaus en het Museum Niederösterreich. Dit moderne bestuurscentrum vormt een intrigerend contrast met de historische binnenstad, die rijk is aan barokke meesterwerken van architect Jakob Prandtauer, waaronder de rijk gedecoreerde Dom van Sankt Pölten.
10. Dornbirn: circa 52.100 inwoners
Dornbirn sluit de top tien af en ligt in Vorarlberg, de meest westelijke deelstaat van Oostenrijk. Opmerkelijk genoeg is niet de politieke hoofdstad Bregenz de grootste stad van de deelstaat, maar het industriële Dornbirn. De stad ligt strategisch in het Rijndal, vlak bij de Bodensee en de grenzen met Zwitserland, Duitsland en Liechtenstein.
In de negentiende en vroege twintigste eeuw was Dornbirn het kloppende hart van de Oostenrijkse textielindustrie. Die industriële achtergrond is tegenwoordig getransformeerd tot een internationaal gerespecteerde reputatie op het gebied van moderne architectuur, innovatieve houtbouw en lichttechnologie, met het wereldwijde hoofdkantoor van de Zumtobel Group als boegbeeld. Aan de rand van de stad ligt de spectaculaire Rappenlochkloof: een van de diepste en ruigste rotskloven van Midden-Europa, waar houten loopbruggen rakelings langs kolkende watervallen voeren.
Reageren