Top 10 Grootste Landen van Europa (oppervlakte)

Wat is het grootste land van Europa? Met een Europees landoppervlak van bijna vier miljoen vierkante kilometer is Rusland met afstand het grootste land van Europa, gevolgd door Oekraïne en Frankrijk. Hoewel veel Europese landen relatief compact zijn, telt ons werelddeel een aantal omvangrijke naties die zich uitstrekken over duizenden kilometers en meerdere klimaatzones.

In de onderstaande ranglijst zijn de tien grootste Europese landen gerangschikt op basis van hun landoppervlakte binnen het Europese continent. Bij transcontinentale staten zoals Rusland is uitsluitend het grondgebied ten westen van de Oeral meegerekend. Voor landen met overzeese gebiedsdelen, zoals Frankrijk, geldt het Europese grondgebied (France métropolitaine). Gemeten naar landen die voor de volle honderd procent binnen Europa liggen, is Oekraïne de absolute koploper.

1. Rusland (Europees deel) – circa 3.960.000 km²

Hoewel Rusland zich uitstrekt over heel Noord-Azië tot aan de Stille Oceaan, bevindt circa 23 procent van het totale landoppervlak zich op het Europese continent. De traditionele geografische grens tussen Europa en Azië wordt gevormd door de bergkam van de Oeral, de rivier de Oeral en de waterscheiding van de Kaukasus. Dit Europese deel beslaat in zijn eentje bijna veertig procent van het gehele Europese continent en is ruim zes keer zo groot als de nummer twee op deze lijst.

Ondanks dat het landoppervlak in Azië aanzienlijk groter is, woont bijna 75 procent van de circa 144 miljoen Russen in het Europese landsdeel. Hier bevinden zich ook de historische machtscentra Moskou en Sint-Petersburg. Het landschap bestaat grotendeels uit het uitgestrekte Oost-Europees Laagland en herbergt de Wolga, met een lengte van ruim 3.530 kilometer de langste rivier en het grootste stroomgebied van Europa.

2. Oekraïne – circa 603.628 km²

Oekraïne is het grootste land dat zich voor de volle honderd procent op het Europese continent bevindt. De republiek deelt landgrenzen met zeven verschillende naties, waaronder Polen, Slowakije, Hongarije, Roemenië, Moldavië, Wit-Rusland en Rusland, en beschikt over een brede kustlijn aan de Zwarte Zee en de Zee van Azov.

Het landschap bestaat voor het merendeel uit vruchtbare steppes en golvende plateaus, met de beboste Karpaten in het uiterste westen als belangrijkste bergketen. De bodem van Oekraïne staat wereldwijd bekend om de buitengewoon dikke en voedselrijke laag zwarte aarde (tsjernozem), wat het land de historische eretitel ‘graanschuur van Europa’ opleverde. De machtige rivier de Dnjepr stroomt van noord naar zuid dwars door het land en fungeert als centrale waterweg en energiebron dankzij diverse grote stuwmeren.

3. Frankrijk (Europees deel) – circa 551.695 km²

Frankrijk is het grootste land van de Europese Unie en West-Europa. Deze landoppervlakte betreft het Europese vasteland inclusief het eiland Corsica (France métropolitaine). Zouden alle overzeese departementen en territoria zoals Frans-Guyana, Guadeloupe, Martinique en Réunion worden meegeteld, dan zwelt de totale Franse oppervlakte op tot circa 643.801 vierkante kilometer.

Door zijn kenmerkende zeshoekige vorm grenst Frankrijk aan zowel de Noordzee, het Kanaal, de Atlantische Oceaan als de Middellandse Zee. Het reliëf is buitengewoon gevarieerd: in het zuidoosten en zuiden verrijzen de massieve toppen van de Alpen en de Pyreneeën, met de Mont Blanc (4.807 meter) als het dak van West-Europa. Het centrale en noordelijke binnenland bestaat uit glooiende heuvels, vulkanische plateaus in het Centraal Massief en de vruchtbare stroomgebieden van de Seine, Loire, Rhône en Garonne.

4. Spanje – circa 505.992 km²

Het Koninkrijk Spanje beslaat zo’n 85 procent van het Iberisch Schiereiland in Zuidwest-Europa. Het nationale grondgebied omvat naast het vasteland ook de Balearen in de Middellandse Zee, de Canarische Eilanden in de Atlantische Oceaan en de soevereine exclaves Ceuta en Melilla aan de kust van Noord-Afrika.

Spanje behoort tot de hoogstgelegen landen van Europa, met een gemiddelde hoogte van circa 660 meter boven zeeniveau. Het hart van het land wordt gevormd door de Meseta Central, een immense centrale hoogvlakte die wordt omzoomd en doorsneden door bergketens zoals het Cantabrisch Gebergte, het Castiliaans Scheidingsgebergte en de Sierra Nevada in het zuiden. Het landschap kent felle contrasten: van de regenachtige, groene loofbossen in Galicië tot de halfwoestijnen van Almería en de toppen van de Pyreneeën langs de Franse grens.

5. Zweden – circa 449.964 km²

Zweden is het grootste land van Noord-Europa en domineert de oostelijke helft van het Scandinavische schiereiland. Het land strekt zich over een lengte van bijna 1.600 kilometer uit van het landbouwgebied in Skåne tot ver boven de noordpoolcirkel in Lapland, waar ’s zomers de middernachtzon schijnt.

Het landoppervlak bestaat voor bijna zeventig procent uit dichte boreale naaldbossen, afgewisseld met tienduizenden zoetwatermeren, waaronder het Vänernmeer (het grootste meer van de Europese Unie). Langs de kusten van de Oostzee en de Botnische Golf liggen uitgestrekte scherenkusten met tienduizenden rotseilanden. De westgrens met Noorwegen wordt gemarkeerd door het Scandinavisch Hoogland, waar de Kebnekaise (2.097 meter) de hoogste berg van het land vormt.

6. Noorwegen – circa 385.155 km²

Noorwegen beslaat de westelijke en noordelijke flank van Scandinavië. Deze officiële oppervlakte is inclusief de arctische eilandengroepen Svalbard (Spitsbergen) en Jan Mayen; het Noorse vasteland zelf beslaat circa 323.808 vierkante kilometer. Het vasteland vormt een van de smalste en meest langgerekte kuststroken ter wereld, grenzend aan de Noordzee, de Noorse Zee en de Barentszzee.

De Noorse kustlijn behoort door de tienduizenden diep uitgesleten fjorden en meer dan 200.000 eilanden tot de langste ter wereld, met een totale kustlengte van ruim 100.000 kilometer. Het bergachtige binnenland bestaat uit onherbergzame hoogvlaktes zoals de Hardangervidda en grote gletsjers zoals de Jostedalsbreen. Onder de zeebodem van het continentale plat liggen gigantische reserves aan aardolie en aardgas, waarmee Noorwegen een van de grootste energie-exporteurs ter wereld is geworden.

7. Duitsland – circa 357.050 km²

Duitsland ligt strategisch gepositioneerd in het hart van Midden-Europa en grenst aan negen verschillende buurlanden. Met meer dan 84 miljoen inwoners is het veruit het dichtstbevolkte land in deze top 10 en fungeert het als de grootste industriële en economische motor van de Europese Unie.

Het landschap verloopt van noord naar zuid in drie grote geografische zones: de vlakke Noord-Duitse Laagvlakte aan de Noord- en Oostzee, het geaccidenteerde Middengebergte met uitgestrekte bosgebieden zoals het Zwarte Woud en het Harzgebergte, en de Beierse Alpen in het uiterste zuiden. Cruciale Europese waterwegen zoals de Rijn, de Elbe, de Wezer en de Donau doorkruisen het land en verbinden de industriële regio’s rechtstreeks met de wereldzeeën.

8. Finland – circa 338.145 km²

Finland ligt in Noord-Europa ingeklemd tussen Zweden, Rusland, Noorwegen en de Oostzee. Het land telt bijna 188.000 officieel geregistreerde meren en circa 180.000 eilanden, waarmee het met recht een van de waterrijkste naties ter wereld is. Het Saimaameer in het zuidoosten is het grootste merenstelsel van het land.

Met een bosbedekking van ruim 75 procent is Finland het meest bosrijke land van Europa. De hout-, pulp- en papierindustrie vormt dan ook al generaties lang een van de belangrijkste pijlers van de nationale economie. Het reliëf is relatief vlak en werd tijdens de laatste ijstijd door gigantische ijskappen afgeslepen, wat resulteerde in uitgestrekte glaciale heuvelruggen en morenes. In het noorden strekt Fins Lapland zich uit, het thuisland van de inheemse Samen.

9. Polen – circa 312.685 km²

Polen vormt het geografische scharnierpunt tussen West- en Oost-Europa en grenst aan zeven verschillende buurlanden. In het noorden beschikt het land over een brede zandkust aan de Oostzee, terwijl het binnenland grotendeels deel uitmaakt van de Noord-Europese Laagvlakte.

Het landschap wordt gedomineerd door glooiende landbouwgronden en grote rivieren zoals de Wisła (Weichsel) en de Odra (Oder). In het noordoosten ligt Mazurië, een idyllisch merengebied met meer dan tweeduizend meren omgeven door dichte bossen. De zuidgrens van Polen wordt begrensd door de bergketens van de Sudeten en de Karpaten, met de spitse toppen van de Hoge Tatra (Rysy, 2.499 meter) als hoogste punt. Aan de oostgrens met Wit-Rusland ligt bovendien het oerbos van Białowieża, het laatste ongerepte laaglandwoud van Europa waar de Europese bizon in het wild leeft.

10. Italië – circa 301.318 km²

Italië sluit de top 10 van grootste Europese landen af en domineert het centrale bekken van de Middellandse Zee. Het karakteristieke laarsvormige schiereiland strekt zich over ruim 1.100 kilometer uit in noord-zuidrichting, geflankeerd door de grote eilanden Sicilië en Sardinië en diverse kleinere eilandengroepen.

Het landoppervlak is overwegend heuvelachtig en bergachtig. In het noorden vormen de Alpen een natuurlijke grensboog met beroemde bergformaties zoals de Dolomieten, terwijl de Apennijnen als een ruggengraat over de gehele lengte van het schiereiland lopen. De dichtbevolkte Povlakte in het noorden vormt de enige grote alluviale vlakte en is het economische hart van het land. Italië is bovendien tektonisch zeer actief en herbergt de beroemdste actieve vulkanen van Europa, waaronder de Etna op Sicilië en de Vesuvius nabij Napels. Binnen de landsgrenzen liggen tevens de onafhankelijke enclaves San Marino en Vaticaanstad.

“`