Wat is de grootste stad van Oekraïne? Met bijna drie miljoen inwoners binnen de stadsgrenzen is hoofdstad Kiev (Kyiv) met afstand de grootste stad van het land, gevolgd door universiteitsstad Charkov en havenstad Odessa. Oekraïne is qua landoppervlakte het grootste land dat zich volledig op het Europese continent bevindt, met een netwerk van uitgestrekte industriële, wetenschappelijke en maritieme centra.
De onderstaande ranglijst is gebaseerd op de officiële bevolkingsregistratie van het Staatsstatistiekbureau van Oekraïne (Derzhstat). Sinds de grootschalige Russische invasie in februari 2022 is de demografische en dagelijkse realiteit in deze steden ingrijpend veranderd: van zware bombardementen en grootschalige ontheemding naar het westen, tot steden die aan de frontlinie standhouden of onder tijdelijke Russische bezetting zijn geraakt.
1. Kiev (Kyiv) – circa 2.960.000 inwoners
Kiev is de hoofdstad en het onbetwiste politieke, culturele en spirituele centrum van Oekraïne. De metropool ligt aan weerszijden van de rivier de Dnjepr en behoort tot de oudste steden van Oost-Europa, ooit het machtscentrum van het middeleeuwse Kievse Rijk. Het silhouet van de stad wordt gekenmerkt door gouden koepels, met name van het eeuwenoude Holenklooster (Petsjersk Lavra) en de elfde-eeuwse Sint-Sophiakathedraal.
In het voorjaar van 2022 vormde Kiev het primaire doelwit van de Russische invasiemacht. De Oekraïense strijdkrachten wisten de opmars echter tot staan te brengen in voorsteden zoals Irpin, Boetsja en Hostomel. Hoewel het dagelijks leven en de diplomatieke ambassades zijn teruggekeerd, blijft Kiev geregeld doelwit van grootschalige aanvallen met kruisvluchtwapens en Shahed-drones. Geavanceerde westerse luchtverdedigingssystemen, zoals Patriot en IRIS-T, beschermen de stad en haar vitale energie-infrastructuur.
2. Charkov (Kharkiv) – circa 1.420.000 inwoners
Charkov ligt in het noordoosten van het land en is de op een na grootste stad van Oekraïne. De stad staat van oudsher bekend als dé studenten- en innovatiestad van het land, met tientallen universiteiten, onderzoeksinstituten en een monumentaal centrum. Het enorme Vrijheidsplein (Plosjtsjad Svobody) behoort tot de grootste stadspleinen van Europa en wordt geflankeerd door het befaamde constructivistische Derzjprom-gebouw.
Door de ligging op slechts dertig kilometer van de Russische grens kreeg Charkov sinds februari 2022 te maken met meedogenloze beschietingen. De noordelijke wijk Saltivka werd zwaar verwoest door artillerie, en de stad wordt vrijwel dagelijks bestookt met zware geleide vliegtuigbommen (KAB’s) en ballistische raketten, waarbij de waarschuwingstijd vaak slechts enkele seconden bedraagt. Om het openbare leven in stand te houden, heeft Charkov als eerste stad ter wereld complete ondergrondse basisscholen, operatiekamers en kleuterscholen ingericht in metrostations en zwaarbeveiligde bunkers.
3. Odessa (Odesa) – circa 1.010.000 inwoners
Odessa, gelegen aan de zuidkust aan de Zwarte Zee, draagt de erenaam ‘Parel aan de Zwarte Zee’. De stad werd eind achttiende eeuw gesticht en heeft een uitgesproken kosmopolitisch en mediterraan karakter. De brede boulevards met platanen, het wereldberoemde operagebouw in neobarokke stijl en de monumentale Potemkintrap trekken al generaties lang reizigers en schrijvers.
Militair en economisch is Odessa van levensbelang als de belangrijkste diepzeehaven van Oekraïne. Na de blokkade van de havens en het aflopen van de VN-graandeal in 2023 wist Oekraïne de Russische Zwarte Zeevloot met maritieme drones terug te dringen naar het oosten. Hierdoor kon Oekraïne een autonome scheepvaartcorridor openen waarlangs maandelijks miljoenen tonnen graan en ijzererts worden geëxporteerd. Desondanks blijven de havenfaciliteiten en de historische binnenstad, die op de UNESCO-lijst staat, onder vuur liggen van zware raketaanvallen.
4. Dnipro – circa 970.000 inwoners
Dnipro ligt centraal in het land aan de oevers van de gelijknamige rivier en beschikt over een van de langste rivierboulevards van Europa. In de Sovjetperiode was de stad (toen Dnipropetrovsk geheten) decennialang een gesloten stad vanwege de aanwezigheid van Yuzhmash (Pivdenmash), een van ’s werelds grootste fabrieken voor intercontinentale ballistische raketten en ruimtevaartraketten.
Sinds het uitbreken van de oorlog fungeert Dnipro als het centrale logistieke en medische zenuwcentrum voor het oostelijke front. De ziekenhuizen in de stad, met name het befaamde Mechnikov-ziekenhuis, behandelen dag en nacht gewonde militairen en burgers. Als strategische stad kreeg Dnipro te maken met talloze raketaanvallen op logistieke knooppunten en woonwijken, waaronder een verwoestende inslag op een flatgebouw aan de rivieroever in januari 2023.
5. Donetsk – circa 900.000 inwoners
Donetsk ligt in het oosten van het land en is het historische centrum van het Donetsbekken (de Donbas). De stad werd in de negentiende eeuw gesticht door de Welshe zakenman John Hughes (vandaar de historische naam Joezovka) en groeide uit tot het zwaartepunt van de Oekraïense steenkoolwinning en zware staalindustrie. Ondanks haar industriële profiel stond de stad bekend als de ‘stad van een miljoen rozen’ door de vele stadsparken.
De stad bevindt zich al sinds het voorjaar van 2014 in het epicentrum van het conflict, toen pro-Russische separatisten de stad innamen en uitriepen tot hoofdstad van de zelfverklaarde Volksrepubliek Donetsk. In het najaar van 2022 werd het gebied formeel geannexeerd door de Russische Federatie, een stap die internationaal niet wordt erkend. Door de jarenlange nabijheid van de actieve frontlinies kampt de stad met zware schade, acute drinkwatertekorten en grootschalige ontvolking.
6. Zaporizja (Zaporizhzhia) – circa 715.000 inwoners
Zaporizja ligt aan de Dnjepr in het zuidoosten van Oekraïne. De stad heeft een legendarische status in de nationale geschiedenis: op het rotsachtige riviereiland Chortytsja bevond zich in de zestiende en zeventiende eeuw de Zaporozje-Sitsj, het versterkte hoofdkwartier van de Zaporozje-Kozakken. In de twintigste eeuw transformeerde de stad tot industrieel bolwerk rondom de massieve Dnjepr-waterkrachtcentrale (DneproGES) en autofabriek ZAZ.
Hoewel de stad zelf stevig in Oekraïense handen is gebleven, ligt ze op slechts tientallen kilometers van de actieve frontlinie. De stad wordt regelmatig getroffen door geleide bommen en langeafstandsraketten. Zo’n vijftig kilometer stroomafwaarts ligt bij Enerhodar de kerncentrale van Zaporizja, de grootste kerncentrale van Europa, die sinds maart 2022 door Russische troepen wordt bezet en onder toezicht staat van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA).
7. Lviv – circa 715.000 inwoners
Lviv ligt in het uiterste westen van Oekraïne, op slechts zeventig kilometer van de Poolse grens. Door haar geschiedenis als onderdeel van het Pools-Litouwse Gemenebest en het Oostenrijks-Hongaarse Rijk (onder de naam Lemberg) ademt de stad een uitgesproken Midden-Europese sfeer. Het historische stadshart met zijn renaissance- en barokarchitectuur is integraal opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Tijdens de oorlog heeft Lviv een cruciale humanitaire en strategische rol op zich genomen. Als relatief veilige haven in het westen ving de stad sinds 2022 honderdduizenden binnenlandse ontheemden op uit het oosten en zuiden van het land, waardoor het feitelijke aantal bewoners aanzienlijk hoger ligt dan het officiële inwonertal. Bovendien fungeert Lviv als de belangrijkste logistieke levenslijn voor internationale hulp, buitenlandse diplomatie en gewondentransporten richting de Europese Unie.
8. Kryvy Rih – circa 600.000 inwoners
Kryvy Rih ligt in de provincie Dnipropetrovsk en is geografisch gezien een van de langste steden van Europa: de bebouwing strekt zich over een lengte van meer dan zestig kilometer uit langs een gigantisch ijzerertsbekken. De stad herbergt reusachtige dagbouwmijnen en ArcelorMittal Kryvyi Rih, het grootste geïntegreerde staal- en mijnbouwcomplex van Oekraïne.
De stad, tevens de geboorteplaats van president Volodymyr Zelensky, is van vitaal belang voor de binnenlandse economie en wapenproductie. Kryvy Rih werd herhaaldelijk bestookt met raketten en kampt geregeld met uitval van water en stroom. In september 2022 voerden Russische strijdkrachten een gerichte raketaanval uit op de Karatsjoen-stuwdam, met als doel de rivier de Inhoelets buiten haar oevers te laten treden en de stad onder water te zetten, een ramp die door spoedreparaties kon worden afgewend.
9. Mykolajiv (Mykolaiv) – circa 470.000 inwoners
Mykolajiv ligt in het zuiden van Oekraïne op het punt waar de rivieren de Zuidelijke Boeg en de Inhoel samenkomen, net voor hun uitmonding in de Zwarte Zee. De stad werd in de achttiende eeuw gesticht als militair maritiem bolwerk. Decennialang stonden hier de grootste scheepswerven van de voormalige Sovjet-Unie, waar onder meer vliegdekschepen en zware kruisers werden gebouwd.
In het voorjaar van 2022 verwierf Mykolajiv de status van ‘Heldhaftige Stad’. De verdedigers hielden de oprukkende Russische troepen tegen en voorkwamen daarmee dat het Russische leger via land kon doorstoten naar havenstad Odessa. Maandenlang werd Mykolajiv dagelijks met raketten bestookt totdat de naburige stad Cherson eind 2022 werd bevrijd. Een van de zwaarste beproevingen voor de bevolking was de opzettelijke vernietiging van de drinkwaterpijpleiding vanuit de Dnjepr, waardoor de stad meer dan een jaar lang afhankelijk was van zoutachtig water uit het rivierestuarium.
10. Marioepol (Mariupol) – circa 430.000 inwoners (vooroorlogs)
Marioepol ligt aan de noordkust van de Zee van Azov in de oblast Donetsk. Tot voor kort was de stad een van de belangrijkste industriële motoren van Oekraïne, gedomineerd door twee gigantische metallurgische complexen: de Iljitsj-ijzer- en staalfabriek en het reusachtige Azovstal-complex. De haven van Marioepol verwerkte een groot deel van de zware industriële export uit de Donbas.
Tussen februari en mei 2022 werd Marioepol het toneel van de zwaarste en meest verwoestende belegering op Europees grondgebied sinds de Tweede Wereldoorlog. Na maandenlange aanhoudende artillerie- en luchtbombardementen, waarbij tienduizenden burgers omkwamen en onder meer het dramatheater werd verwoest, trokken de laatste Oekraïense verdedigers zich terug in de ondergrondse bunkers van Azovstal. Sinds mei 2022 is de grotendeels verwoeste stad bezet door Rusland; het leeuwendeel van de oorspronkelijke vooroorlogse bevolking is gevlucht.
Meer Grote Steden Lijstjes
- 10 Grootste steden van Nederland
- 10 Grootste steden van Spanje
- 10 Grootste steden van Frankrijk
- 10 Grootste steden van Duitsland
- 10 Grootste steden van België
- 10 Grootste steden van Italië
- 10 Grootste steden van Turkije
- 10 Grootste steden van Verenigd Koninkrijk
- 10 Grootste steden van Marokko
- 10 Grootste steden van Europa
- 10 Grootste steden ter Wereld
- 10 Grootste steden van Amerika
- 10 Grootste steden van China
- 10 Grootste steden van Australië
- 10 Grootste steden van Afrika
Reageren