Waar de meeste mensen een weddenschap afsluiten om een kratje bier of een bescheiden geldbedrag, zijn er ook gokkers die alles overhoopgooien voor de kick van het winnen. Soms gaat het om sluwe oplichters die met een wiskundige truc een schijnbaar onmogelijke uitdaging aangaan, soms om pure doodsverachting en soms om een impulsief besluit dat een heel leven op zijn kop zet.
Dit zijn tien van de meest bizarre weddenschappen ooit afgesloten, te beginnen met het beroemdste waagstuk uit de casinogeschiedenis.
1. Ashley Revell en zijn ‘alles op rood’
De meest radicale alles-of-niets-weddenschap uit de casinogeschiedenis vond plaats in april 2004. De 32-jarige Brit Ashley Revell besloot een jongensdroom na te jagen en verkocht werkelijk al zijn aardse bezittingen: zijn huis in Maidstone, zijn auto, zijn horloge en zelfs zijn kleding op een rommelmarkt.
Met een gehuurd smokingjasje en zijn volledige spaartegoed van 135.300 dollar reisde hij af naar het Plaza Hotel & Casino in Las Vegas. Voor het oog van live televisiecamera’s van de Britse zender Sky One schoof hij zijn complete vermogen in fiches naar het midden van de roulettetafel en zette alles in op één enkele uitkomst: rood.
De menigte hield de adem in toen het balletje door de cilinder tolde en uiteindelijk landde op rood 7. Binnen enkele seconden verdubbelde Revell zijn totale levensvermogen naar 270.600 dollar. Hij gaf de croupier een fooi van zeshonderd dollar, bedankte het publiek en verliet het casino direct zonder nog één dollar in te zetten.
Het waagstuk van Revell groeide uit tot een van de beroemdste casinoverhalen ooit en werd wereldwijd door miljoenen mensen bekeken. Waar Revell destijds nog helemaal naar Nevada moest afreizen om plaats te nemen aan de roulettetafel, kiezen hedendaagse spelers voor het gemak van digitale speeltafels en live roulette via erkende platforms zoals https://www.711casino.be, uiteraard met aanzienlijk bescheidenere inzetten.
2. Amarillo Slim en de tafeltenniswedstrijd met braadpannen
Thomas Austin ‘Amarillo Slim’ Preston Jr. was een gevierde pokerkampioen, maar zijn ware faam dankte hij aan zijn meesterlijke weddenschappen buiten de pokertafel. Zo won hij tienduizenden dollars door een renpaard te verslaan in een sprint van honderd meter, door de race te organiseren op een traject met een haakse bocht van 180 graden halverwege, waar een zwaar paard moet afremmen en een mens direct kan omkeren.
Zijn beroemdste stunt was een tafeltenniswedstrijd tegen voormalig tennisvedette Bobby Riggs en andere topspelers om duizenden dollars. Slim stelde slechts één voorwaarde: hij mocht bepalen met welk slaggereedschap beide spelers aantraden. Vlak voor de wedstrijd toonde Slim zijn geheim: geen batjes, maar twee identieke, gietijzeren koekenpannen. Terwijl zijn tegenstanders de bal nauwelijks onder controle kregen met het zware metaal, had Slim in het geheim maandenlang uitsluitend getraind met een koekenpan en won hij de partijen met overmacht.
3. Matthew Webb en het overzwemmen van het Kanaal
In augustus 1875 sloot de Britse koopvaardijkapitein Matthew Webb een weddenschap af die door tijdgenoten als een wisse dood werd beschouwd: hij beweerde als eerste mens ooit zonder zwemvest of drijfmiddelen van Dover naar de Franse kust bij Calais te kunnen zwemmen.
In Londense goklokalen werd zwaar ingezet op zijn verdrinking of opgave, aangezien de verraderlijke stromingen, de lage watertemperatuur en kwallenbeten in de Straat van Dover tot dan toe iedereen hadden tegengehouden. Ingesmeerd met een dikke laag bruinvisolie begon Webb aan zijn tocht. Na 21 uur en 45 minuten onafgebroken schoolslag zette hij voet op het strand van Calais, waarmee hij een nationaal held werd en een aanzienlijk wedbedrag won van de sceptische gokkers in Londen.
4. Brian Zembic en de borstimplantaten
Goochelaar en beroepsgokker Brian Zembic stond in het casinocircuit bekend om zijn bereidheid om voor geld werkelijk elke absurde uitdaging aan te gaan. Zo sliep hij eerder al een week lang op een bankje in Central Park met twintigduizend dollar cash in zijn sokken en bracht hij een nacht door in een loeihete sauna om weddenschappen te winnen.
In 1996 daagden bevriende gokkers hem uit voor de meest bizarre weddenschap uit zijn leven: als hij via een plastisch chirurg vrouwelijke borstimplantaten (cupmaat 38C) liet plaatsen en deze een vol jaar behield, kreeg hij honderdduizend dollar contant uitgekeerd.
Zembic ging de weddenschap aan, speelde een potje backgammon met een bevriende chirurg om korting op de operatie te bedingen en liet de siliconen borsten daadwerkelijk plaatsen. Hij incasseerde na een jaar de honderdduizend dollar, maar raakte zó gewend aan zijn nieuwe uiterlijk dat hij de implantaten uiteindelijk niet één jaar, maar twintig jaar lang behield. Pas in 2016 liet hij ze op verzoek van zijn volwassen dochter definitief verwijderen.
5. David Blaine en de 44 dagen in een perspex kist
De Amerikaanse illusionist David Blaine liet zich in het najaar van 2003 in Londen 44 dagen lang opsluiten in een doorzichtige perspex kist van twee bij twee meter, die negen meter boven de rivier de Theems hing. Zonder vast voedsel en uitsluitend drinkend van water ging hij de strijd aan tegen de elementen.
Britse wedkantoren openden direct noteringen op zijn overlevingskansen: zou hij het volhouden, vroegtijdig opgeven of medisch geëvacueerd moeten worden? Toeschouwers die tegen hem hadden gewed bekogelden de kist dagelijks met eieren, hamburgers en vis om hem te verleiden tot opgeven, maar Blaine hield 44 dagen stand, verloor ruim 24 kilo aan lichaamsgewicht en bezorgde de gokkers die op zijn uithoudingsvermogen hadden ingezet forse uitbetalingen.
6. Richart Hopkins en het negenjarige karttalent
In 1998 zag de Britse motorsportliefhebber Richart Hopkins een dertienjarig jongetje over een kartbaan scheuren. Hij was zó onder de indruk van diens stuurmanskunst dat hij naar bookmaker Ladbrokes stapte en tweehonderd pond inzette op drie afzonderlijke voorspellingen: dat de jongen voor zijn 23e een Formule 1-race zou winnen en voor zijn 25e wereldkampioen zou worden. Het jongetje heette Lewis Hamilton. Tien jaar later, in november 2008, won Hamilton in Brazilië zijn eerste wereldtitel en keerde de bookmaker Hopkins een bedrag van 165.000 pond uit op basis van een quotering van 1.500 tegen 1.
7. Lord March en de vliegende cricketbal
In de achttiende en negentiende eeuw sloten rijke Britse edellieden in besloten herenclubs zoals White’s in Londen de meest curieuze weddenschappen af, die officieel werden vastgelegd in bewaarde clubboeken.
In 1750 wedde Lord March voor duizend guinea’s dat hij een brief over een afstand van vijftig Engelse mijlen (ruim tachtig kilometer) kon laten bezorgen binnen één enkel uur, in een tijd waarin paard en wagen het snelste vervoermiddel waren.
Zijn tegenstanders achtten dit fysiek onmogelijk, maar March had een ingenieus plan bedacht. Hij liet een brief in een holle cricketbal naaien en stelde een estafetteketen op van twintig getrainde cricketwerpers die de bal in hoog tempo naar elkaar overgooiden over een afgemeten parcours. De brief legde de tachtig kilometer af in slechts 48 minuten, waarmee March zijn forse inzet opeiste.
8. Erick Lindgren en de golfmarathon in de woestijn
In de zomer van 2007 daagden pokerprofs Phil Ivey en Gavin Smith hun collega Erick Lindgren uit voor een fysieke beproeving in de woestijn van Nevada. Voor een totale inzet van ruim 340.000 dollar wedde Lindgren dat hij op één dag vier volledige rondes golf (72 holes) achter elkaar kon lopen en spelen op een golfbaan in Las Vegas, terwijl hij zelf zijn zware tas droeg.
De omstandigheden waren extreem: de temperatuur liep die middag op tot ruim 41 graden Celsius en Lindgren moest bij elke ronde onder de honderd slagen blijven om de weddenschap geldig te houden. Lindgren viel tijdens de tocht ruim vijf kilo af en kreeg op de laatste holes te maken met ernstige uitdrogingsverschijnselen en krampen, maar sleepte zich naar de 72e hole en incasseerde het bedrag.
9. Titanic Thompson en de verzwaarde walnoot
De gokker Alvin ‘Titanic’ Thompson (1892 – 1974) leefde van zogeheten proposition bets: weddenschappen die hij van tevoren tot in het kleinste detail manipuleerde. Bij een hotel daagde hij toevallige toeschouwers uit voor een weddenschap van honderden dollars door te beweren dat hij een gewone walnoot over het vijf verdiepingen tellende dak van het gebouw kon gooien. Omstanders zetten gretig geld in, wetende dat een lichte walnoot door de luchtweerstand nooit zo hoog kan vliegen. Thompson gooide de noot echter met speels gemak over het dak: hij had de walnoot vooraf voorzichtig geopend, de kern vervangen door vloeibaar lood en de schaal weer onzichtbaar dichtgelijmd.
10. John Hennigan en de Des Moines-ballingschap
De Amerikaanse pokerspeler John ‘World’ Hennigan houdt zó intens van de spanning en het nachtleven in Las Vegas dat vrienden hem zelden buiten een straal van een kilometer rond The Strip zagen. Zijn vrienden besloten hem te testen en sloten een weddenschap af voor tienduizend dollar: Hennigan moest zes weken onafgebroken doorbrengen in Des Moines, de rustige hoofdstad van de staat Iowa, zonder casino’s, speeltafels of zijn gebruikelijke vriendenkring.
Hennigan accepteerde de uitdaging en liet zich naar het Midwesten vliegen, maar hield het amper twee dagen vol in de stille provinciestad. Gekweld door verveling pakte hij na 48 uur het eerste vliegtuig terug naar Nevada. Hij gaf zijn verlies ruiterlijk toe, betaalde zijn vrienden de tienduizend dollar uit en verklaarde lachend dat zijn vrijheid in Las Vegas hem oneindig veel meer waard was.
Reageren