Afrikaanse popmuziek beleeft zijn grootste internationale bloeiperiode ooit. Waar artiesten van het continent decennialang door westerse muzieklabels in het hoekje ‘wereldmuziek’ werden weggestopt, vullen sterren uit Nigeria, Zuid-Afrika, Tanzania en Congo tegenwoordig moeiteloos westerse voetbalstadions en domineren ze de mondiale streaminglijsten.
Genres als afrobeats en amapiano zijn uitgegroeid tot vaste waarden in de wereldwijde popcultuur. Dit zijn de tien grootste popsterren van Afrika van dit moment.
10. Fally Ipupa (Democratische Republiek Congo)
Fally Ipupa begon zijn loopbaan bij het legendarische orkest Quartier Latin International van Koffi Olomidé. Sinds zijn solodebuut in 2006 slaagde hij erin om de traditionele Congolese rumba en opzwepende ndombolo naadloos te versmelten met moderne Franse hiphop en R&B.
Met zijn zogeheten Tokooos-projecten wist Ipupa de oversteek naar het Europese vasteland te maken. Hij schreef geschiedenis door als eerste Centraal-Afrikaanse artiest de gigantische Paris La Défense Arena (ruim 40.000 toeschouwers) en de Londense OVO Arena Wembley tot de nok toe uit te verkopen, waarmee hij al jarenlang geldt als de belangrijkste ambassadeur van de Franstalige Afrikaanse popmuziek.
9. Diamond Platnumz (Tanzania)
Nasibu Abdul Juma Issack, beter bekend als Diamond Platnumz, groeide op in Tandale, een van de armste wijken van Dar es Salaam. Vandaag de dag is hij het absolute boegbeeld van bongo flava: een aanstekelijke Oost-Afrikaanse mix van traditionele taarab-klanken, afropop en dansbare beats. Opvallend is dat hij vrijwel uitsluitend in het Swahili zingt.
Zijn cijfers spreken voor zich: met meer dan 2,5 miljard weergaven op youtube is Diamond Platnumz de meest bekeken soloartiest uit Sub-Saharaans Afrika op YouTube. Als oprichter van het machtige platenlabel WCB Wasafi bouwde hij bovendien een media-imperium op dat jonge artiesten uit Kenia en Tanzania lanceert, terwijl hits zoals “Jeje” en zijn samenwerkingen met Centraal-Afrikaanse iconen de dansvloeren van Nairobi tot Amsterdam in beweging brengen.
8. Asake (Nigeria)
De opmars van de Nigeriaanse artiest Asake voltrok zich in een duizelingwekkend tempo. Binnen amper drie jaar bracht hij drie hooggewaardeerde studioalbums uit: Mr. Money With The Vibe, Work of Art en Lungu Boy. Zijn handelsmerk is een vernieuwende fusie van traditionele Nigeriaanse fuji-straatmuziek, islamitische koorzang en de kenmerkende zware baslijnen (“log drums”) uit de Zuid-Afrikaanse amapiano.
Zijn excentrieke podiumpresentatie maakten van hem een internationaal fenomeen. Asake verkocht de Londense O2 Arena meermalen in recordtijd uit en werkte samen met internationale zwaargewichten als Travis Scott en Central Cee.
7. Ayra Starr (Nigeria)
Oyinkansola Sarah Aderibigbe was pas achttien jaar oud toen ze werd ontdekt door Don Jazzy, het meesterbrein achter Mavin Records. Onder de artiestennaam Ayra Starr ontpopte de in Benin geboren Nigeriaanse zangeres zich razendsnel tot de vrouwelijke stem van Gen Z binnen de afropop. Haar zangstijl combineert laid-back R&B met scherpe ritmes en teksten over vrouwelijke onafhankelijkheid.
Haar wereldwijde doorbraak volgde met de single “Rush”, die honderden miljoenen streams verzamelde, viral ging op TikTok en haar een nominatie voor een Grammy Award opleverde. Met haar tweede album The Year I Turned 21 (2024) en optredens als voorprogramma van Coldplay en Chris Brown vestigde zij zich definitief op de grootste festivalpodia ter wereld.
6. Tems (Nigeria)
In plaats van te leunen op snelle clubbeats koos Tems, voor een rauw, melancholisch en diep soulvol stemgeluid. Ze produceerde haar vroege nummers zelfstandig op een laptop in Lagos, wars van de toen heersende trends. Die eigenzinnige stijl bracht haar binnen enkele jaren naar de top van de wereldwijde muziekindustrie.
Haar vocale gastbijdrage op “Wait for U” met Future en Drake leverde haar een felbegeerde Grammy Award op en debuteerde op de eerste plaats van de Amerikaanse Billboard Hot 100. Tems schreef daarnaast mee aan Rihanna’s comebacknummer “Lift Me Up” voor de film Black Panther: Wakanda Forever, wat haar tevens een Oscarnominatie opleverde.
5. Davido (Nigeria)
David Adedeji Adeleke, bij fans bekend onder de afkorting O.B.O. (Omo Baba Olowo), geldt al meer dan twaalf jaar als een van de drie pijlers van de moderne afrobeats. Waar eerdere generaties moeite hadden om internationaal voet aan de grond te houden, brak Davido met krakers als “Fall” en “If” door op de Amerikaanse radiozenders en legde hij de basis voor de huidige wereldwijde erkenning van het genre.
Zijn veerkracht bleek na een zware persoonlijke periode met het verschijnen van zijn album Timeless (2023). Gewapend met de virale wereldhit “Unavailable” brak het album wereldwijd streamingrecords en leverde het hem drie Grammy-nominaties op. Davido vulde herhaaldelijk de grootste evenementenhallen van Europa en trad op tijdens de officiële slotceremonie van het WK voetbal in Qatar.
4. Tyla (Zuid-Afrika)
Geen enkele artiest zette het Zuid-Afrikaanse genre amapiano de afgelopen jaren zo nadrukkelijk op de wereldkaart als Tyla Laura Seethal. Gewapend met een verfrissende combinatie van Johannesburgse kwaito-ritmes, pop en zijdezachte R&B ontketende ze eind 2023 een wereldwijde hype met haar single “Water”, versterkt door een spectaculaire danschoreografie op sociale media. De impact was historisch: “Water” leverde haar begin 2024 de allereerste Grammy Award op in de nieuwe categorie Best African Music Performance. Bovendien werd Tyla de eerste Zuid-Afrikaanse soloartiest in maar liefst 55 jaar die de top 10 van de Amerikaanse Billboard Hot 100 wist te bereiken.
3. Rema (Nigeria)
Toen Divine Ikubor op zijn achttiende doorbrak, introduceerde hij direct een eigen term voor zijn sound: “afrorave”, een eclectische mix van afrobeats met opvallende invloeden uit Indiase en Arabische toonsoorten. De artiest uit Benin City liet zich niet in een hokje plaatsen en groeide uit tot het gezicht van de jonge, experimentele generatie Afrikaanse muzikanten.
In 2022 bracht hij “Calm Down” uit. Aangejaagd door een remix met popster Selena Gomez groeide het nummer uit tot de meest succesvolle Afrikaanse single in de muziekgeschiedenis: de track overschreed als eerste afrobeats-nummer ooit de magische grens van twee miljard streams op Spotify en stond ruim een jaar lang op nummer 1 in de Amerikaanse Billboard Afrobeats-chart.
2. Wizkid (Nigeria)
Ayodeji Ibrahim Balogun, door miljoenen bewonderaars liefkozend “Starboy” genoemd, is de man die eigenhandig de poorten van het westerse poplandschap openbeukte. Zijn medeauteurschap en vocale gastrol op Drake’s megahit “One Dance” in 2016 zette de toon en was de allereerste track in de geschiedenis van Spotify die meer dan een miljard streams bereikte.
Wizkid bleef daarna niet stilstaan en perfectioneerde een verfijnde, zwoele afrobeats-stijl op zijn meesterwerk Made in Lagos (2020). De track “Essence” (samen met Tems en later van een remix voorzien door Justin Bieber) werd door internationale recensenten unaniem geprezen als een van de beste popsongs van het decennium.
1. Burna Boy (Nigeria)
Damini Ebunoluwa Ogulu doopte zijn stijl ooit “afro-fusion”, een krachtige samensmelting van West-Afrikaanse ritmes, Jamaicaanse dancehall, Amerikaanse hiphop en traditionele brass-instrumenten geïnspireerd door Fela Kuti. Zijn internationale triomftocht begon met het album African Giant (2019) en leverde hem in 2021 een Grammy Award op voor het album Twice as Tall.
Op het podium is Burna Boy ongeëvenaard. Hij schreef geschiedenis door als allereerste Afrikaanse soloartiest complete voetbalstadions in zowel Groot-Brittannië als de Verenigde Staten uit te verkopen, waaronder het London Stadium (60.000 bezoekers), Citi Field in New York (41.000 man) en het GelreDome in Nederland. Met tijdloze wereldhits als “Ye”, “City Boys” en het melancholische “Last Last” voert hij de grootste festivalaffiches ter wereld aan, van Coachella tot Glastonbury.
Reageren