Dierentuinen blijven onverminderd populair; jaarlijks trekken tientallen miljoenen Europeanen eropuit om zeldzame diersoorten van dichtbij te bewonderen. Maar waar de meeste stadstuinen moeten woekeren met elke vierkante meter tussen de woonwijken, kiezen andere parken bewust voor gigantische leefgebieden waar dieren de ruimte hebben om kilometers te struinen.
We zetten de tien grootste dierenparken van Europa op een rij, puur gerangschikt op oppervlakte in hectares. En wat blijkt? Zowel Nederland als België speelt op het Europese continent mee in de absolute top.
1. Tierpark Berlin – 160 hectare
Met een oppervlakte van maar liefst 160 hectare is Tierpark Berlin de grootste landschapsdierentuin van Europa. Het park opende in 1955 in het toenmalige Oost-Berlijn op het historische landgoed rondom kasteel Friedrichsfelde, als antwoord van de DDR op de beroemde Zoo Berlin in het westen van de stad.
De opzet is bewust weids en groen gehouden: ruim 10.000 dieren leven hier in uitgestrekte weides, omgeven door eeuwenoude bomenlanen en brede watergrachten. Het terrein is zo gigantisch dat bezoekers gerust een hele dag kunnen wandelen zonder alle uithoeken te hebben gezien.
Natuurlijk ook te vinden in de lijst van 10 populairste dierentuinen van Duitsland.
2. Safaripark Beekse Bergen – 120 hectare
Het zilver in deze Europese ranglijst gaat naar Brabant. Met een aaneengesloten oppervlakte van 120 hectare is Safaripark Beekse Bergen in Hilvarenbeek veruit het grootste wildlife- en safaripark van de Benelux.
Het park biedt vier verschillende manieren om de savannes te verkennen: met je eigen auto, in een safaribus, per boot over het Victoriameer of wandelend over kilometers bospad. Meer dan 1.500 dieren, waaronder grote kuddes jachtluipaarden, leeuwen, giraffen en neushoorns, hebben hier alle bewegingsruimte. Het park werd dan ook al meermaals bekroond tot de beste dierentuin van Nederland.
3. Tiergarten Nürnberg – 76 hectare
In het zuiden van Duitsland strekt Tiergarten Nürnberg zich uit over 76 hectare bosgebied. Het park werd ingebed in een voormalig zandsteengroevegebied op de Schmausenbuck, waardoor dierenverblijven naadloos opgaan in grillige rode rotswanden en diepe kloven. Met zo’n 300 diersoorten staat het park wereldwijd bekend om zijn natuurlijke habitats en succesvolle kweekprogramma’s voor bedreigde hoefdieren.
4. Pairi Daiza – 75 hectare
Het Waalse Pairi Daiza in Brugelette breidde de afgelopen jaren stelselmatig uit en beslaat inmiddels zo’n 75 hectare op het domein van een eeuwenoude abdij. Het park staat bekend om zijn doorgedreven thematisering, waarbij complete Chinese paleistuinen, Afrikaanse paaldorpen en een toendralandschap met ijsberen tot in het kleinste detail zijn nagebouwd.
Bekijk ook de top 10 populairste dierentuinen van België
De Chinese reuzenpanda’s blijven de grote publiekstrekkers van het park. Met de opening van het gigantische tropische megaproject ‘Edenya’ voegt het park bovendien een van de grootste overdekte serres ter wereld toe aan zijn toch al indrukwekkende grondgebied.
5. Zoo Praag – 60 hectare
Wie een bezoek brengt aan Zoo Praag doet er goed aan comfortabele schoenen aan te trekken. De 60 hectare grote dierentuin ligt op een heuvelachtig plateau langs de Moldau en kent flinke hoogteverschillen (er is zelfs een stoeltjeslift binnen het park). Het park huisvest meer dan 5.000 dieren van ruim 650 soorten en speelde een reddende sleutelrol bij het behoeden van het Przewalskipaard voor definitief uitsterven.
6. Chester Zoo – 51 hectare
Met een oppervlakte van 51 hectare voor het publiek toegankelijk gebied (binnen een landgoed van ruim 200 hectare) is Chester Zoo de grootste dierentuin van het Verenigd Koninkrijk. Het park in Cheshire huisvest meer dan 27.000 dieren en geniet internationaal aanzien vanwege toonaangevende natuurbeschermingsprojecten.
Grote faam verwierf het park met themagebieden zoals ‘Islands’, waar bezoekers in bootjes door Zuidoost-Aziatische riviersystemen varen, en het project ‘Heart of Africa’, dat een gigantisch leefgebied biedt aan kuddes Aziatische olifanten en zeldzame apensoorten.
7. ZooParc de Beauval – 51 hectare
In het hart van de Franse Loirevallei ligt ZooParc de Beauval, de grootste en populairste dierentuin van Frankrijk. Het park begon ooit als vogelopvang, maar groeide uit tot een modern wildlifepark van 51 hectare met ruim 35.000 dieren.
Beauval haalde meermalen het wereldnieuws met de geboorte van zeldzame reuzenpanda-tweelingen. Om het uitgestrekte terrein en de steile heuvels gemakkelijk te overbruggen, beschikt het park over een kabelbaan genaamd ‘Le Nuage de Beauval’, waarmee bezoekers op grote hoogte over leeuwen en Indische neushoorns zweven.
8. ZOO Planckendael – 46 hectare
Het tweede Belgische park in deze lijst is ZOO Planckendael in Muizen bij Mechelen. Dit 46 hectare grote landgoed is strak ingedeeld volgens de continenten van de wereld. Dankzij de ruime bos- en waterpartijen hebben grote groepen dieren zoals Aziatische olifanten, giraffen en bonobo’s royale buitenruimtes ter beschikking. Qua landoppervlakte is Planckendael ruim twee keer zo groot als de zusterdierentuin in Antwerpen.
9. Burgers’ Zoo – 45 hectare
Aan de rand van de Veluwe in Arnhem ligt de 45 hectare grote Burgers’ Zoo. Het familiepark verwierf wereldfaam door de introductie van ‘eco-displays’: gigantische natuurgetrouwe ecosystemen waar bezoekers doorheen wandelen zonder zichtbare barrières tussen mens en natuur.
Onder de overdekte hallen bevinden zich onder meer de warm-vochtige Bush (anderhalve hectare tropisch regenwoud), de dorre Desert in een Noord-Amerikaanse rotskloof, de Mangrove en de Ocean met zijn enorme levende koraalrif. Het uitgestrekte buitengebied herbergt een open savanne en een typisch Maleisisch tropenbos.
10. Tierpark Hellabrunn – 40 hectare
De hekkensluiter van de Europese top 10 is Tierpark Hellabrunn in München. Het 40 hectare grote park opende al in 1911 in de uiterwaarden van de rivier de Isar en schreef in 1928 geschiedenis door als eerste ter wereld over te stappen op het ‘geo-zoo’-concept, waarbij dieren per werelddeel worden gegroepeerd.
Het park is aangewezen als beschermd landschapsgebied, waardoor beken, waterkanalen en eeuwenoude loofbossen het decor vormen voor de leefgebieden. Vanaf begin 2028 verwelkomt Hellabrunn bovendien een fokkoppel Chinese reuzenpanda’s in een gloednieuw Azië-complex.
Hoeveel van deze Europese dierentuinen denk je dat er in het lijstje staan van de aller grootste dierentuinen in de wereld?
Reageren