Dierentuinen zijn niet alleen geliefde bestemmingen voor een dagje uit, maar spelen wereldwijd een onmisbare rol bij het in stand houden van bedreigde diersoorten via internationale fokprogramma’s. Waar stadstuinen vaak moeten woekeren met elke vierkante meter, beschikken ’s werelds grootste dierenparken over tienduizenden hectares aan natuurreservaten waar dieren in complete kuddes kunnen rondtrekken.
Geen lange aanloop vanaf de tiende plaats: we beginnen direct bij het allergrootste reservatencomplex op aarde. Dit zijn de 10 grootste dierentuinen ter wereld, gerangschikt op totale oppervlakte in hectares.
1. National Zoological Gardens (Zuid-Afrika) – 8.500 hectare (safari- en kweekcomplex)
De titel van grootste zoölogische instelling ter wereld staat op naam van de National Zoological Gardens of South Africa. Hoewel de historische stadstuin in Pretoria zelf een overzichtelijke 85 hectare beslaat, omvat het totale complex twee gigantische satellietlocaties voor fok en natuurbeheer: het Mokopane Biodiversity Conservation Centre (ruim 4.300 hectare) en het Lichtenburg Game Breeding Centre (ongeveer 4.200 hectare).
Samen beslaan deze beschermde terreinen zo’n 8.500 hectare aan Zuid-Afrikaanse savanne en bushveld. De faciliteiten fungeren als het kloppend hart van het Afrikaanse soortbehoud, waar zeldzame hoefdieren en bedreigde roofdieren zoals het jachtluipaard en de Afrikaanse wilde hond in semi-wilde omstandigheden worden gekweekt.
2. The Wilds (Verenigde Staten) – 3.704 hectare
In de Amerikaanse staat Ohio ligt The Wilds, een gigantisch conservatiepark dat werd aangelegd op meer dan 3.700 hectare voormalige dagbouwmijngrond. Waar ooit zware kolenwinning plaatsvond, grazen nu kuddes bedreigde dieren over eindeloze graslanden en heuvels.
Het reservaat wordt beheerd in samenwerking met de Columbus Zoo and Aquarium. Bezoekers verkennen het uitgestrekte terrein uitsluitend via begeleide safaritochten in speciale open bussen of jeeps, waarbij je oog in oog komt te staan met witte neushoorns, giraffen, przewalskipaarden en cheeta’s.
3. Sri Venkateswara Zoological Park (India) – 2.239 hectare
Aan de voet van de heilige Seshachalam-heuvels in Tirupati ligt het Sri Venkateswara Zoological Park. Met een oppervlakte van maar liefst 2.239 hectare is dit volgens officiële registraties de grootste publiekstoegankelijke dierentuin van heel Azië. Het park werd opgezet rond thema’s uit de hindoeïstische mythologie en biedt onderdak aan grote populaties Aziatische leeuwen, Bengaalse tijgers, luipaarden en olifanten in verblijven die naadloos opgaan in het natuurlijke reservaatwoud.
4. Smithsonian Conservation Biology Institute (Verenigde Staten) – 1.300 hectare
Verscholen in de Blue Ridge Mountains bij Front Royal (Virginia) strekt het Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) zich uit over 1.300 hectare bebost heuvellandschap. Dit centrum is de gesloten onderzoeks- en foklocatie van het beroemde Smithsonian National Zoo in Washington D.C.
In plaats van drommen dagjesmensen vind je hier toonaangevende wetenschappers en veldbiologen. Op het gigantische terrein leven meer dan twintig ernstig bedreigde diersoorten, waaronder de zwartvoetbunzing, de kuifibis en de rode panda, die in alle rust worden voorbereid op mogelijke herintroductie in het wild.
5. North Carolina Zoo (Verenigde Staten) – 1.100 hectare
De North Carolina Zoo nabij Asheboro mag zich de grootste natuurlijke habitatdierentuin ter wereld noemen die primair voor reguliere wandelaars is ontworpen. Van het 1.100 hectare grote landgoed is ongeveer 200 hectare daadwerkelijk ontwikkeld als publiekspark, omgeven door een buffer van 900 hectare ongerept bos.
De dieren leven in enorme leefomgevingen die zijn ingedeeld volgens twee grote continenten: Noord-Amerika en Afrika. Met de opening van een gloednieuw Azië-continent voegt het park nog eens tientallen hectares aan berg- en moerasbiotopen toe voor onder meer tijgers en neushoorns.
6. San Diego Zoo Safari Park (Verenigde Staten) – 730 hectare
In de zonovergoten San Pasqual Valley bij Escondido ligt het San Diego Zoo Safari Park, het ruim opgezette zusterpark van de beroemde stadstuin van San Diego. Op 730 hectare kurkdroog terrein zijn gigantische savannevlaktes nagebouwd waar kuddes neushoorns, giraffen en antilopen samenleven. Het park verwierf wereldwijde faam door het redden van de Californische condor van de rand van uitsterven.
7. Arignar Anna Zoological Park (India) – 511 hectare
In Vandalur, net ten zuiden van Chennai, ligt het Arignar Anna Zoological Park. Deze dierentuin werd oorspronkelijk opgericht in 1855 en geldt als de oudste openbare zoo van India. In 1985 verhuisde het park naar het huidige, 511 hectare grote bosreservaat.
Het park herbergt ruim 2.500 dieren en biedt safari’s per minibus door grote afgesloten leefzones voor leeuwen en herten. Door het uitgestrekte terrein en de tropische begroeiing leggen veel bezoekers de kilometerslange routes af met gehuurde fietsen of elektrische karretjes.
8. Nandankanan Zoological Park (India) – 437 hectare
Vlak bij Bhubaneswar ligt het 437 hectare grote Nandankanan Zoological Park, ingebed in de vochtige bossen van Odisha rond het Kanjia-meer. Het park schreef zoölogische geschiedenis door als eerste ter wereld met succes witte tijgers te fokken uit normale Bengaalse ouders. Het park combineert een traditionele dierentuin met een beschermd heiligdom voor moeraskrokodillen en een grote botanische tuin.
9. Zoo Miami (Verenigde Staten) – 303 hectare
Zoo Miami in Florida bezet een bijzondere positie als de enige echte tropische dierentuin in de continentale Verenigde Staten. Door het subtropische zeeklimaat kunnen dieren uit Azië, Afrika en het Amazonegebied het hele jaar door buiten verblijven.
Op het 303 hectare grote terrein leven dieren in ruime, open habitats waar geen tralies aan te pas komen: diepe grachten en brede waterpartijen vormen de enige scheiding tussen mens en roofdier. Het park deelt zijn grondgebied met een botanische tuin vol duizenden soorten palmen en tropische bomen.
10. Toronto Zoo (Canada) – 287 hectare
Met ruim 287 hectare in de heuvelachtige Rouge Valley sluit de Toronto Zoo de wereldwijde top 10 af als het grootste dierenpark van Canada. Het park huisvest ruim 5.000 dieren verdeeld over zeven grote geografische themagebieden, variërend van de Canadese toendra tot het Afrikaanse regenwoud.
Het park staat bekend om zijn kilometerslange wandelroutes en grote overdekte paviljoens, waardoor bezoekers ook tijdens strenge Canadese winters tropische diersoorten in een warme omgeving kunnen bewonderen.
Grootste dierentuin van Nederland
In Nederland blijft Safaripark Beekse Bergen met 120 hectare de grootste van het land. Het park in Hilvarenbeek biedt een unieke ervaring waarbij bezoekers met eigen auto, bus, boot of te voet tussen loslopende kuddes wilde dieren reizen, met grote groepen cheeta’s en giraffen als herkenbare publiekstrekkers.
Grootste dierentuin van België
In België voert Pairi Daiza in Brugelette de lijst aan met circa 75 hectare. Het Waalse park staat internationaal bekend om zijn thematische werelden en Chinese reuzenpanda’s. Met de opening van de overdekte jungle ‘Edenya’ in een gigantische kas van 4 hectare breidt het park zijn leefwerelden nog verder uit.
“`
Reageren