België staat bekend om chocolade, wafels en speciaalbier, maar onze zuiderburen weten ook buitengewoon goed hoe je een dierenpark moet ontwerpen. Waar sommige parken inzetten op eeuwenoud cultureel erfgoed midden in de stad, trekken andere volop de kaart van natuurbehoud, gigantische themagebieden of intieme wildreservaten in de Ardense heuvels.
Van wereldberoemde reuzenpanda’s tot de inheemse Europese wolf: het aanbod in Vlaanderen en Wallonië is uitzonderlijk divers. Dit zijn de tien populairste dierentuinen van België.
1. Pairi Daiza
Gelegen op het historische domein van een voormalige cisterciënzerabdij in Brugelette geldt Pairi Daiza als het best bezochte dierenpark van de Benelux, goed voor bijna 2,9 miljoen gasten per jaar. Het park breekt bewust met het klassieke dierentuinconcept: bezoekers wandelen hier door authentiek nagebouwde ‘werelden’, variërend van een weelderige Indonesische vallei vol tempels tot het ruige Canadese woud.
Grote publiekstrekkers zijn de Chinese reuzenpanda’s en de uitgestrekte ijsberenbiotoop in het themagebied ‘Het Land van de Koude’. Doordat Pairi Daiza authentieke bouwmaterialen en beeldhouwwerken rechtstreeks uit de herkomstlanden laat overkomen, voelt een bezoek meer als een ontdekkingsreis dan een doorsnee dagje dierentuin.
2. ZOO Planckendael
Vlak bij Mechelen ligt ZOO Planckendael, een 42 hectare groot park dat volledig is ingedeeld volgens vijf werelddelen. Elk continent heeft zijn eigen sfeer, architectuur en kenmerkende bewoners, waarbij dieren alle ruimte krijgen in ruime buitenverblijven die naadloos opgaan in het landschap.
Planckendael speelt wereldwijd een toonaangevende rol in wetenschappelijke kweekprogramma’s, met name voor de bedreigde bonobo en de Aziatische olifant. Dankzij de avontuurlijke touwbruggen, vlotten over het water en speelbossen tussen de verblijven is dit een van de favoriete familieparken van Vlaanderen.
3. ZOO Antwerpen
Wie het Centraal Station van Antwerpen uitloopt, staat binnen tien stappen voor de monumentale poorten van de dierentuin van Antwerpen. Het park opende zijn deuren al in 1843 en behoort daarmee tot de oudste dierentuinen ter wereld. De combinatie van negentiende-eeuwse monumenten, zoals de befaamde Egyptische tempel en de Moorse tempel, met moderne verblijven zoals de mensapenvallei en het historische rifaquarium, geeft een bezoek een heel eigen historische charme.
4. Bellewaerde
Voor gezinnen die niet kunnen kiezen tussen een attractiepark en dieren kijken biedt Bellewaerde in Ieper de ideale uitkomst. Het park begon halverwege de vorige eeuw als een kleinschalig vogelpark, maar groeide uit tot een veelzijdige bestemming waar achtbanen en exotische dierenverblijven elkaar afwisselen.
Tussen ritjes in waterbanen door wandel je langs leefgebieden van amoerluipaarden, ringstaartmaki’s en giraffen. De open opzet zorgt ervoor dat de dierenverblijven fungeren als rustige, groene zones binnen het park.
5. Safaripark Monde Sauvage
In het Waalse Aywaille, aan de voet van de Ardennen, ligt Safaripark Monde Sauvage. Bezoekers kunnen hier met hun eigen wagen of met een safaritreintje over een 84 hectare groot domein rijden waar kuddes zebra’s, giraffen, antilopen en witte neushoorns vrij rondlopen. Naast de autosafari beschikt het park over een wandelzone met een apeneiland, een bassin voor zeeleeuwen en een grote vallei voor bruine beren en ijsberen.
6. Wildpark La Roche-en-Ardenne
Verscholen op het beboste plateau du Deister, net buiten het toeristische stadje La Roche, ligt dit Ardense wildpark. Hier vind je geen tropische verrassingen, maar juist de inheemse fauna die van oudsher de uitgestrekte wouden van de Ardennen bevolkt.
Langs een wandelpad van ruim een kilometer door de heuvels ontmoet je onder meer edelherten, damherten, everzwijnen, vossen en wolven in halfnatuurlijke omstandigheden. Het park is overzichtelijk, rustig en biedt bovenop het plateau een fraai uitzicht over het dal van de Ourthe.
7. Parc animalier de Bouillon
Hoewel de meeste toeristen naar Bouillon trekken voor de middeleeuwse burcht van Godfried van Bouillon, ligt op de heuvels boven het stadje het Parc animalier de Bouillon. Dit heuvelachtige park huisvest ruim 500 dieren verdeeld over zo’n 90 verschillende soorten. De wandeling voert langs zowel Europese bosbewoners als zeldzamere katachtigen, hyena’s en apen, waarbij de natuurlijke glooiing van het terrein voor een gevarieerde tocht zorgt.
8. Dierenpark De Zonnegloed
De Zonnegloed in het West-Vlaamse Oostvleteren is een bijzonder buitenbeentje in deze lijst. Het is geen commerciële dierentuin, maar een officieel erkend wild animal sanctuary. Het park biedt een permanent en veilig onderkomen aan ruim 400 geredde dieren die afkomstig zijn uit illegale handel, particuliere kooien of failliete circussen.
Tijdens een bezoek leer je niet alleen over de biologie van de dieren, maar vooral over hun individuele achtergrond en het belang van dierenwelzijn. De inkomsten van het park vloeien rechtstreeks terug naar de dagelijkse verzorging en medische opvang van de bewoners.
9. SEA LIFE Blankenberge
Aan de Vlaamse kust vormt SEA LIFE Blankenberge al tientallen jaren een vaste waarde voor liefhebbers van de onderwaterwereld. Met meer dan vijftig aquaria toont het centrum duizenden zeedieren, van tropische rifbewoners en piranha’s tot roggen en zwartpuntrifhaaien die vlak boven je hoofd glijden in de onderwatertunnel.
Buiten de aquaria herbergt het complex het enige actieve zeehondenopvangcentrum aan de Belgische kustlijn. Gestrande of zieke zeehondenpups die op het strand worden aangetroffen, worden hier verzorgd en klaargestoomd om na herstel weer vrijgelaten te worden in de Noordzee.
10. Wildpark Grotten van Han
Boven de wereldberoemde kalksteengrotten van Han-sur-Lesse strekt zich een gigantisch natuurgebied van 250 hectare uit dat deel uitmaakt van een beschermd UNESCO Global Geopark. In het Wildpark van het Domein van de Grotten van Han ga je op zoek naar de ‘Europese Big Five’: de Europese bizon, de wolf, de bruine beer, de lynx en de veelvraat. Bezoekers kunnen kiezen voor een tocht met een open safaricar of voor een kilometerslange natuurwandeling over heuvelkammen en door dichte bossen.
Reageren