Het statistische voordeel van het huis zorgt ervoor dat het casino op de lange termijn vrijwel altijd wint. Maar er zijn momenten waarop de rollen werden omgedraaid. Soms was het stom toeval bij een enkele druk op een progressieve gokkast, soms het resultaat van een ijskoude wiskundige strategie, en in een enkel geval een ongekende vlaag van geluk die wekenlang aanhield aan de speeltafels.
Dit zijn de tien grootste en meest opmerkelijke casinowinsten aller tijden.
10. Charles Wells (Monte Carlo, 1891)
De Britse Charles Deville Wells stapte in de zomer van 1891 het pas geopende Casino de Monte-Carlo binnen met vierduizend Britse ponden aan geleend kapitaal. Aan de roulettetafels zette hij in met een agressieve variant van het Martingale-systeem, waarbij hij bij verlies zijn inzet verdubbelde. Het was zijn geluksdag: Wells won dertig opeenvolgende beurten en dwong de croupiers maar liefst twaalf keer om een zwarte doek over de tafel te leggen omdat de tafelreserves volledig waren uitgeput.
Wells harkte tijdens zijn verblijf ruim een miljoen Franse goudfranken binnen, keerde enkele maanden later terug om nog eens een miljoen franken te winnen en inspireerde de Britse music-hall-hit The Man Who Broke the Bank at Monte Carlo.
Hoewel wiskundigen later berekenden dat hij puur profiteerde van uitzonderlijke statistische variantie, hield Wells vol een onfeilbaar systeem te hebben ontdekt. Zijn fortuin hield overigens geen stand: hij verloor het geld later aan mislukte speculaties en overleed in armoede.
9. Don Johnson ($ 15,1 miljoen)
In de nasleep van de financiële crisis van 2008 leden de casino’s in Atlantic City zware verliezen door wegblijvende bezoekers. Om vermogende gokkers te lokken, bood de directie van het Tropicana, Borgata en Caesars riante gunsten aan high rollers. Don Johnson, een voormalig manager van renbanen zag zijn kans schoon en ging met de directies om de tafel om speciale voorwaarden te onderhandelen.
Johnson eiste een restitutie van 20 procent op al zijn verliezen boven de $ 500.000, eiste hij dat de dealer paste op een ‘soft 17′ en dwong af dat hij handen met azen mocht splitsen en verdubbelen. Door deze regelwijzigingen combineerde hij een vlekkeloze basisstrategie voor blackjack met wiskundige hedging, waardoor het statistische huisvoordeel van het casino omsloeg in een voordeel voor Johnson.
Toen de directies akkoord gingen, zette hij tot $ 100.000 per hand in. Tussen december 2010 en april 2011 plunderde Johnson de drie casino’s voor een bedrag van $ 15,1 miljoen. De directrice van het Tropicana werd kort daarna ontslagen, en casino’s wereldwijd pasten direct hun VIP-restitutiebeleid aan.
8. Anonieme Finse speler (€ 17,8 miljoen)
Een veertigjarige man uit Helsinki bewees in januari 2013 dat recordwinsten zich niet beperken tot fysieke speelzalen. Met een inzet van slechts 25 eurocent op de progressieve jackpotautomaat Mega Fortune ontgrendelde hij het centrale bonusrad. Het leverde hem € 17.861.813 op.
Waar spelers tegenwoordig bij platforms zoals Amunbet casino kiezen uit duizenden videoslots en live spellen, liet deze klapper zien hoe een gekoppeld online netwerk een kwartje kan omzetten in een wereldrecord.
7. Johanna Heundl ($ 22,6 miljoen)
De 74-jarige Johanna Heundl vierde in mei 2002 haar verjaardag in Bally’s Casino in Las Vegas. Op weg naar het ontbijtbuffet stopte ze bij een Megabucks-automaat en zette het maximale bedrag van $ 3 per spin in.
Na ongeveer $ 170 aan spins vielen de drie jackpotsymbolen op de winlijn. Heundl dacht aanvankelijk aan twee miljoen dollar, tot omstanders haar wezen op een extra cijfer: de teller stond op $ 22.618.156.
6. Elmer Sherwin ($ 25,7 miljoen)
De kans op de Megabucks-jackpot in Nevada is ongeveer 1 op 50 miljoen. Twee keer winnen in één mensenleven is statistisch bijna onmogelijk, maar Elmer Sherwin kreeg het voor elkaar.
In november 1989 won de 76-jarige veteraan in The Mirage na een inzet van $ 20 een jackpot van $ 4,6 miljoen. Zestien jaar later, inmiddels 92 jaar oud, stapte hij het Cannery Casino binnen en speelde weer op Megabucks. De automaat keerde opnieuw de jackpot uit: $ 21,1 miljoen.
5. Anonieme stewardess ($ 27,5 miljoen)
Een 67-jarige gepensioneerde stewardess liep in november 1998 het Palace Station Casino binnen, een lokaal casino net buiten de Las Vegas Strip. Ze was van plan $ 100 te spelen op Megabucks, maar schoof uiteindelijk driehonderd dollar in de machine.
De rollen stopten op de progressieve hoofdprijs van $ 27.580.879. Het was niet eens haar eerste grote klapper in hetzelfde etablissement: een paar maanden eerder won ze op een andere automaat in Palace Station al $ 680.000.
4. Cynthia Jay-Brennan ($ 34,9 miljoen)
Cocktailserveerster Cynthia Jay vierde in januari 2000 de verjaardag van haar schoonmoeder in het Desert Inn Casino. Vlak voor vertrek gooide ze nog wat geld in een Megabucks-machine. Na een inzet van $ 27 viel de hoofdprijs van $ 34.959.458, destijds een wereldrecord. Ze zegde direct haar baan in de horeca op en trouwde met haar vriend.
Negen weken later sloeg het noodlot toe. Voor een rood stoplicht werd haar auto geramd door een beschonken bestuurder. Haar zus overleefde het ongeluk niet en Jay raakte vanaf haar borst verlamd. Ze gebruikte een groot deel van het prijzengeld voor stichtingen tegen rijden onder invloed en onderzoek naar dwarslaesies.
3. Kerry Packer ($ 20 tot $ 40 miljoen)
De Australische mediamagnaat Kerry Packer was in de jaren 90 de meest gevreesde ‘whale’ van Las Vegas. Zijn inzetten waren zo hoog dat ze de kwartaalcijfers van beursgenoteerde casino’s konden maken of breken.
In mei 1995 speelde Packer in de VIP-ruimte van het MGM Grand tot acht handen blackjack tegelijk, met $ 250.000 per hand. Binnen veertig minuten stond hij $ 20 miljoen in de plus. Na het weekend liep zijn winst op tot naar schatting $ 40 miljoen, waarna het aandeel van moederbedrijf MGM op Wall Street merkbaar daalde.
Zijn fooien waren legendarisch. Toen een serveerster hem koffie bracht en bekende nog $ 150.000 hypotheekschuld te hebben, schreef Packer direct een cheque uit om haar woning af te lossen. Bij vertrek liet hij nog eens een miljoen dollar aan fooien achter voor het casinopersoneel.
2. Anonieme software engineer ($ 39,7 miljoen)
Het record voor de grootste gokkastjackpot ooit staat sinds maart 2003 op naam van een 25-jarige software-engineer uit Los Angeles. Hij was in Las Vegas voor een basketbaltoernooi en bracht een bezoek aan het Excalibur Hotel and Casino aan de Strip.
Na honderd dollar aan inzetten op een Megabucks-automaat vielen de rollen op het exacte jackpotpatroon: $ 39.713.982,25. De winnaar bleef anoniem en koos voor een uitbetaling in 25 jaarlijkse termijnen van ongeveer 1,5 miljoen dollar.
1. Archie Karas ($ 40 miljoen)
De beroemdste gokreeks ooit, bekend als The Run, staat op naam van Archie Karas. In december 1992 kwam hij in Las Vegas aan met vijftig dollar op zak, nadat hij in Los Angeles alles had verloren. In het Mirage leende hij tienduizend dollar van een bevriende pokerspeler.
Karas speelde die lening binnen enkele uren om naar $ 40.000 en betaalde zijn schuld direct met tienduizend dollar rente terug. Wat volgde was een run van ruim tweeënhalf jaar. Hij versloeg pokerlegendes als Chip Reese, Stu Ungar en Johnny Chan. Toen niemand meer tegen hem wilde spelen, stapte hij over naar craps en baccarat in Binion’s Horseshoe, waar de directie de tafellimieten verhoogde naar $ 100.000 per worp.
Begin 1995 had Karas ruim $ 40 miljoen bij elkaar gespeeld en bezat hij het merendeel van alle $ 5.000-fiches in Las Vegas. Maar Karas weigerde te stoppen. Binnen drie weken verloor hij zijn complete fortuin aan de dobbel- en baccarattafels, waarmee The Run net zo hard eindigde als hij begon.
Reageren