Een hangslot aan een brugleuning, de sleutel in het water, en de liefde is bezegeld. Op de meeste plekken is dat ritueel nog geen twintig jaar oud, maar het heeft inmiddels leuningen laten bezwijken en gemeentes flink geld gekost. Toch blijven stellen ervoor omreizen. Dit zijn de tien bekendste plekken ter wereld om je liefde vast te klikken.
10. Montevideo in Mexico
De Fuente de los Candados staat niet op een groot plein, maar op de hoek van Avenida 18 de Julio en Paseo Yi, pal voor restaurant Facal. De eigenaars haalden de fontein van vulkaansteen uit het Mexicaanse Puerto Vallarta en lieten hem zo’n vijftien jaar in opslag staan voordat ze hem buiten neerzetten. Om het geheel te beschermen kwam er een hek omheen, en aan dat hek verschenen spontaan hangsloten.
De eigenaars begrepen er aanvankelijk niets van en dachten dat het fietssloten waren, dus knipten ze de eerste lading eraf. Toen ze doorkregen wat er gaande was, plaatsten ze een plakkaat met de legende erbij: wie hier een slot met de initialen van twee geliefden achterlaat, keert samen terug naar Montevideo en blijft voor altijd verliefd. Die legende is dus achteraf bedacht door een horecaondernemer. Ze werkt uitstekend.
9. Malá Strana: een bruggetje in Praag
Het slotjesbruggetje van Praag ligt aan de rand van het eiland Kampa, over het zijkanaal Čertovka en naast de oude Velkopřevorský-molen. Om de hoek staat de Lennonmuur, waardoor de plek op vrijwel elke wandelroute door Malá Strana ligt. Geliefden hangen hun slot aan de smeedijzeren hekken en gooien de sleutel in het water.
Gidsen vertellen graag een verhaal over twee geliefden uit rivaliserende Praagse families, maar historische onderbouwing daarvoor ontbreekt. Wat er wel staat, is het beeld van de waterman Kabourek van beeldhouwer Josef Nálepa, die naast het molenrad zit en volgens zijn maker weinig op heeft met de slotjes. De sloten worden er met enige regelmaat weer afgeknipt.
8. Huangshan, liefdesloten in China
Op de Huangshan in de provincie Anhui hangen de sloten niet aan een brug, maar aan de kettingen en relingen langs de wandelpaden, tot boven op de pieken. De sleutels verdwijnen in het ravijn eronder. Niet elk slot gaat over romantiek, want bezoekers hangen er ook sloten op voor de gezondheid van hun kind of het geluk van hun familie.
De bijbehorende legende gaat over een arm stel dat niet mocht trouwen en zich hand in hand van de berg wierp. Dat verhaal wordt vaak aangehaald als bewijs dat de traditie uit China stamt, maar dat is nooit gedocumenteerd. De oudste plek waar het aantoonbaar gebeurde, staat verderop in deze lijst.
7. Slagersbrug: de nieuwste slotjesbrug
De meeste slotjesplekken zijn oude bruggen, maar de Slagersbrug in de hoofdstad Ljubljana ging pas op 10 juli 2010 open. Architect Jurij Kobe ontwierp hem op de plek waar Jože Plečnik in de jaren dertig al een brug had bedacht. De beelden van Jakov Brdar erop zijn allesbehalve lieflijk, met een verdreven Adam en Eva en een gevilde Prometheus.
De eerste sloten hingen er kort na de opening al, aan de stalen kabels langs de rand. De sleutels gaan in de Ljubljanica, die eronder doorstroomt. Van alle plekken in deze lijst is dit de snelste carrière: van nieuwe voetgangersbrug naar liefdesbrug binnen één zomer.
6. Luzhkovbrug: bomen van staal
Officieel heet deze voetgangersbrug de Tretjakovbrug, en hij ligt niet over de Moskva maar over het Vodootvodny-kanaal, vlak bij de gelijknamige kunstgalerij. In Moskou heeft men liever niet dat er sloten aan de leuningen hangen, dus bedacht de stad een alternatief. In april 2007 verscheen er een metalen boom die speciaal is gemaakt om er sloten aan te hangen.
Die eerste boom zat binnen een half jaar vol, dus kwamen er meer bij. Eind 2011 stonden er zeven op de brug en nog eens vijftien op de aangrenzende Bolotnaja-kade. Vooral pasgetrouwde stellen komen langs voor een foto bij de trossen sloten.
5. Brooklyn Bridge: honderd dollar boete
De brug die Manhattan met Brooklyn verbindt, is een van de bekendste van New York, en sinds ongeveer 2009 hangen er ook liefdesslotjes. De stad is daar niet blij mee. Sinds 2013 houdt de vervoersdienst bij hoeveel sloten worden weggeknipt, en in 2016 stond die teller op ruim 34.000 stuks.
In september van dat jaar knapte een kabel onder het gewicht van de sloten, waarna een rijstrook dicht moest voor reparatie. Een maand later hing de gemeente zestien borden op die waarschuwen voor een boete van honderd dollar. Op een daarvan staat de woordgrap No Locks, Yes Lox, met een doorgestreept hangslot naast een bagel met zalm.
4. Ponte Milvio: een ritueel uit een roman
Ponte Milvio gaat over de Tiber en gaat terug tot 206 voor Christus, maar de slotjestraditie begon pas eind 2006. Aanleiding was het boek “Ho voglia di te” van Federico Moccia, waarin twee tieners een slot aan een lantaarnpaal op deze brug hangen en de sleutel in de rivier gooien. Moccia verzon het ritueel zelf en zegt het allereerste slot eigenhandig te hebben opgehangen.
In 2007 bezweek de lantaarnpaal gedeeltelijk onder het gewicht. Rome voerde een boete van vijftig euro in en plaatste later stalen palen met kettingen, zodat de sloten ergens terechtkonden. In 2012 gingen ze er alsnog met betonscharen af, omdat roest de oude brug aantastte.
3. Most Ljubavi: waar het allemaal begon
Dit bruggetje van een meter of tien in het Servische kuuroord Vrnjačka Banja geldt als de oudste bekende slotjesplek ter wereld. Het verhaal speelt rond het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. Onderwijzeres Nada en officier Relja verloofden zich, hij vertrok naar het front in Griekenland en verbrak de verloving daar voor een vrouw van Korfoe. Nada kwam er nooit overheen en stierf van verdriet.
Meisjes uit het stadje begonnen daarna hun naam en die van hun geliefde op een slot te schrijven en dat aan de brugleuning te hangen. De gewoonte raakte in de vergetelheid tot dichteres Desanka Maksimović het verhaal vastlegde in haar gedicht Molitva za ljubav. Tegenwoordig moeten de sloten er om de paar jaar af vanwege het gewicht, en het ingezamelde messing wordt bewaard om er een borstbeeld van Maksimović van te gieten.
2. Hohenzollernbrug in Keulen
Aan de Hohenzollernbrug in Keulen hangen sinds 2008 sloten, op de hekken tussen het voetpad en de treinrails. Hoeveel het er precies zijn weet niemand, en schattingen lopen uiteen van enkele honderdduizenden stuks met een gewicht van een paar tot tientallen tonnen. De Deutsche Bahn maakt zich er weinig zorgen over, want de brug zelf weegt zo’n 24.000 ton en er rijden dagelijks ongeveer 1.200 treinen overheen.
In juli 2018 kondigde de spoorbeheerder toch aan dat alle sloten weg moesten, omdat ze de roestwerende laag van de constructie beschadigen. Een dag later werd dat besluit weer ingetrokken. Geliefden gooien hun sleutel over de rand in de Rijn en de stad heeft er inmiddels een trekpleister bij.
1. Pont des Arts: 45 ton liefde
Op deze voetgangersbrug in Parijs verschenen vanaf ongeveer 2008 de eerste sloten, en binnen een paar jaar was er geen centimeter hek meer vrij. In juni 2014 bezweek een stuk leuning onder het gewicht en moest de brug worden ontruimd. Op 1 juni 2015 haalde de stad alles weg: naar schatting een miljoen sloten met een gezamenlijk gewicht van 45 ton.
De metalen hekwerken maakten plaats voor panelen waar niets meer aan vastgeklikt kan worden. Verliefde toeristen weken uit naar de Pont de l’Archevêché bij de Notre-Dame en naar lantaarnpalen en fietsbeugels rond de brug. Bij een renovatie in 2023 verdween ook die laatste rest grotendeels.
Overal loopt het ongeveer hetzelfde: een romantisch idee, een stormloop van bezoekers, en uiteindelijk een gemeente met een betonschaar. Alleen op de plekken waar iemand vooraf heeft nagedacht, zoals de stalen bomen in Moskou, mag het slot blijven hangen. Wie zijn liefde echt wil vereeuwigen, kiest dus beter een plek die erop gebouwd is.
Ik Weet ’t niet zeker, maar volgens mij is dat niet in Keulen, maar in Hamburg. Ik herken namelijk die zwarte kerktoren op de achtergrond, linksachter.