10 Extreme Fysieke Transformaties van Acteurs & Actrices

Sommige filmrollen vragen meer dan alleen inlevingsvermogen en tekstbeheersing: ze eisen een totale fysieke metamorfose. Waar moderne filmstudio’s steeds vaker grijpen naar digitale technieken of geavanceerde ‘fatsuits’, weigerden onderstaande method actors elke vorm van optisch bedrog. Zij hongerden zichzelf uit tot een wandelend skelet of propten zich maandenlang vol met duizenden overtollige calorieën per dag, vaak met gevaar voor eigen gezondheid.

Van legendarische Oscar-winnende prestaties tot angstaanjagende roofbouw op het eigen lichaam: dit zijn tien van de meest extreme fysieke transformaties van acteurs in de filmgeschiedenis, afgeteld naar de nummer één.

10. Renée Zellweger: Bridget Jones’s Diary (2001)

Om de beroemde Londense dertiger Bridget Jones geloofwaardig te vertolken, moest de van nature tengere Amerikaanse actrice Renée Zellweger ruim elf kilo aankomen. Ze liet zich begeleiden door een diëtist en at maandenlang gigantische hoeveelheden pizza’s, milkshakes, donuts en calorierijke snacks om haar personage een zacht, herkenbaar postuur te geven.

Na de opnames trainde ze het gewicht er direct weer af voor de musical Chicago (2002), om voor het vervolg The Edge of Reason (2004) opnieuw hetzelfde proces te doorlopen. Bij de latere film Bridget Jones’s Baby (2016) bedankte de actrice vriendelijk voor een derde ronde gewichtsschommelingen en werd besloten dat Bridget inmiddels haar streefgewicht mocht hebben bereikt.

9. Matt Damon: Courage Under Fire (1996) en The Informant! (2009)

Vroeg in zijn loopbaan zette Matt Damon zijn gezondheid op het spel voor zijn doorbraakrol als drugsverslaafde soldaat in Courage Under Fire. Zonder professionele begeleiding viel hij achttien kilo af door uitsluitend te overleven op kippenborst, koffie en dagelijks twintig kilometer hardlopen. De drastische aanslag op zijn stofwisseling veroorzaakte langdurige schade aan zijn bijnieren, waarvoor hij maandenlang onder medische controle stond.

Dertien jaar later bewees Damon dat hij het kunstje ook omgekeerd beheerste. Voor zijn rol als klokkenluider Mark Whitacre in The Informant! (2009) at hij veertien kilo aan junkfood bij om een gezapige kantoorklerk met een bierbuikje neer te zetten.

8. Russell Crowe: Body of Lies (2008)

Regisseur Ridley Scott verlangde voor de spionagethriller Body of Lies een acteur die eruitzag als een cynische CIA-bureaucraat die zijn dagen zittend achter een computer doorbrengt. Russell Crowe voldeed met verve aan dat verzoek en kwam bijna 28 kilo aan door hamburgers, cupcakes en koolhydraatrijke pasta’s te nuttigen. De transformatie stond in schril contrast met het afgetrainde vechterslichaam waarmee hij jaren eerder triomfeerde in Gladiator.

7. 50 Cent: All Things Fall Apart (2011)

Rapper en acteur Curtis ’50 Cent’ Jackson stond bekend om zijn gespierde fysiek. Voor het filmdrama All Things Fall Apart, dat hij zelf schreef ter nagedachtenis aan een jeugdvriend die overleed aan kanker, verbaasde hij vriend en vijand. Binnen negen weken bracht Jackson zijn lichaamsgewicht terug van 97 naar 73 kilo door over te stappen op een vloeibaar dieet en dagelijks drie uur op de loopband te trainen.

Bovendien liet hij zijn kenmerkende tatoeages tijdelijk weglaseren om kostbare uren in de grimeerstudio te besparen. De film werd geen commercieel succes, maar de foto’s van de uitgemergelde rapper gingen de wereld over.

6. Jared Leto: Chapter 27 (2007)

Om Mark David Chapman, de moordenaar van John Lennon, fysiek te evenaren, kwam Jared Leto ruim dertig kilo aan. Zijn methode om in recordtijd vetweefsel op te bouwen was even bizar als onsmakelijk: hij verwarmde bakken chocolade-ijs in de magnetron, mengde het gesmolten ijs met olijfolie en sojasaus, en dronk dat dagelijks leeg. De plotselinge gewichtsexplosie eiste een zware tol: Leto ontwikkelde acute jicht en moest zich op de set wegens hevige gewrichtspijnen tijdelijk in een rolstoel laten voortbewegen.

5. Matthew McConaughey: Dallas Buyers Club (2013)

Voor zijn vertolking van de door aids getroffen cowboy Ron Woodroof viel Matthew McConaughey ruim 21 kilo af, waardoor zijn gewicht zakte van 85 naar 64 kilo. Zijn strikte regime bestond uit eiwitten, een stukje kip, cola light en een kleine portie tapiocapudding per dag. De fysieke uitputting maakte hem naar eigen zeggen mentaal vlijmscherp.

De toewijding betaalde zich dubbel en dwars uit: McConaughey won in 2014 de Oscar voor Beste Acteur. Saillant detail: ook zijn tegenspeler Jared Leto viel voor de film ruim achttien kilo af en won diezelfde avond de Oscar voor Beste Mannelijke Bijrol.

4. Joaquin Phoenix: Joker (2019)

Onder strikt medisch toezicht verloor Joaquin Phoenix maar liefst 23,5 kilo voor de titelrol in Joker. Regisseur Todd Phillips zocht naar een personage dat deed denken aan een uitgehongerde, fysiek getekende zwerfhond. Het extreme dieet van voornamelijk appels, sperziebonen en sla resulteerde in een angstaanjagend mager postuur waarin elke rib en wervel scherp aftekende. Phoenix benutte zijn broze fysiek om een houterige, verstoorde dansstijl te ontwikkelen die de psychologische aftakeling van Arthur Fleck invoelbaar maakte. De prestatie werd wereldwijd bejubeld en leverde hem in 2020 de Oscar voor Beste Acteur op.

3. Charlize Theron: Monster (2003)

De transformatie van Charlize Theron in Monster geldt als een van de meest gerespecteerde acteerprestaties uit de filmgeschiedenis. Om de ter dood veroordeelde seriemoordenares Aileen Wuornos te spelen, kwam het Zuid-Afrikaanse topmodel veertien kilo aan door zich vol te proppen met donuts en chips. Theron wilde niet dik overkomen, maar zocht naar het zware, door alcohol en stress getekende lichaam van Wuornos.

Naast de gewichtstoename liet ze haar haar uitdunnen en bleken, droeg ze een vergeelde gebitsprothese en werd haar gave huid dagelijks urenlang bewerkt met lagen vloeibare latex. Haar huiveringwekkend authentieke vertolking leverde haar de Oscar voor Beste Actrice op.

2. Robert De Niro: Raging Bull (1980)

Robert De Niro zette in Martin Scorsese’s Raging Bull de standaard voor extreme gewichtsveranderingen in Hollywood. Ter voorbereiding trainde hij eerst maandenlang met de echte bokser Jake LaMotta, totdat hij het niveau van een professionele middengewicht bokser bereikte en zelfs drie echte profwedstrijden bokste.

Nadat alle flitsende boksscènes waren opgenomen, legde Scorsese de filmproductie vier maanden stil. De Niro reisde direct af naar Frankrijk en Italië om onophoudelijk pasta’s, roomijs en gebak te consumeren. Hij kwam 27 kilo aan om de vergane glorie van de oudere, corpulente LaMotta neer te zetten. Door het plotselinge overgewicht kampte hij met ademhalingsproblemen, maar zijn toewijding werd bekroond met de Oscar voor Beste Acteur.

1. Christian Bale: The Machinist (2004) en de kameleon-carrière

Niemand in de filmgeschiedenis heeft zijn lichaam zo vaak en zo genadeloos op de proef gesteld als Christian Bale. Voor zijn rol als slapeloze fabrieksarbeider Trevor Reznik in The Machinist viel hij 28 kilo af, waardoor de 1,83 meter lange acteur nog slechts vijftig kilo woog. Zijn dagelijkse rantsoen bestond uit een appel, een blikje tonijn en zwarte koffie; de producenten moesten hem dwingen te stoppen met afvallen omdat zijn leven in gevaar kwam.

Wat Bale’s prestatie uniek maakt, is wat direct daarna gebeurde. Binnen zes maanden kweekte hij met krachttraining en een eiwitrijk dieet veertig kilo aan spiermassa om gestalte te geven aan Batman in Batman Begins (2005). Hij kwam zelfs zoveel aan dat regisseur Christopher Nolan hem vroeg om weer wat kilo’s af te vallen voor hij in het vleermuispak paste.

Jaren later herhaalde Bale zijn fysieke trucjes door twintig kilo af te vallen voor The Fighter (2010), twintig kilo buikvet aan te kweken voor American Hustle (2013) en opnieuw ruim twintig kilo aan te komen om politicus Dick Cheney te spelen in Vice (2018). Daarmee blijft Bale het ultieme voorbeeld van lichamelijke toewijding in de cinema.