Met de heetste stadsderby’s van Europa, monumentale voetbaltempels en een rijke traditie van technisch aanvalsspel is Spanje een droombestemming voor voetballiefhebbers. Waar clubs in Engeland vaak kiezen voor compacte, bakstenen stadions, bouwden de Spanjaarden gigantische betonnen amfitheaters om tienduizenden socios een plek in de zon te bieden.
Veel van deze arena’s ondergingen de afgelopen jaren een ingrijpende gedaanteverwisseling met het oog op het WK van 2030, dat Spanje samen met Portugal en Marokko organiseert. Dit zijn de 10 grootste voetbalstadions van Spanje, gerangschikt op officiële toeschouwerscapaciteit.
10. RCDE Stadium (Barcelona / Cornellà)
Jarenlang zwierf RCD Espanyol, het kleinere broertje van FC Barcelona, door de stad op zoek naar een eigen identiteit. Pas in 2009 vond de club haar definitieve thuis in de voorstad Cornellà de Llobregat. Met een capaciteit van 40.500 zitplaatsen bouwde de club geen tochtig olympisch bassin, maar een modern, Engels aandoend voetbalstadion waar het publiek pal op de krijtlijnen zit.
Het stadion geldt als een van de milieuvriendelijkste sportlocaties van Zuid-Europa: het complete dak is bedekt met zonnepanelen die energie terugleveren aan het lokale netwerk. In maart 2022 schreef het complex geschiedenis toen het Spaanse nationale elftal er een oefeninterland speelde tegen Albanië. Het was voor het eerst in achttien jaar dat La Roja weer voet zette op Catalaanse bodem.
9. Estadio Ramón Sánchez-Pizjuán (Sevilla)
Midden in de levendige wijk Nervión staat de thuisbasis van Sevilla FC. Wie voor het stadion staat, ziet direct het monumentale keramieke mozaïek op de gevel, ontworpen ter gelegenheid van het WK van 1982. Tijdens dat wereldkampioenschap bood het stadion met uitgestrekte staanplaatsen nog ruimte aan 66.000 toeschouwers, maar na strenge UEFA-veiligheidseisen en de overstap naar louter zitplaatsen is de capaciteit teruggebracht naar 43.883 stoeltjes.
Voor bezoekende Europese clubs is dit een van de meest gevreesde stadions ter wereld. Tussen 2006 en 2023 bouwde Sevilla hier een onwaarschijnlijke reputatie op door zeven keer de UEFA Cup en Europa League te winnen. Het luide “Himno del Centenario”, dat voor elke aftrap a capella door tienduizenden kelen schalt, bezorgt menig tegenstander knikkende knieën.
8. Estadio Mestalla (Valencia)
Voor mensen met hoogtevrees is de bovenste ring van Mestalla een regelrechte beproeving. De tribunes van de in 1923 geopende voetbaltempel behoren tot de allersteilste van Europa: wie bovenin zit, kijkt vrijwel loodrecht naar beneden op de grasmat. Met 49.430 plaatsen ademt het stadion pure nostalgie en een intense, rauwe voetbalsfeer.
Tegelijkertijd is Mestalla het symbool van een van de grootste vastgoedfiasco’s in het topvoetbal. Aan de andere kant van Valencia staat al sinds 2009 het half afgebouwde betonskelet van Nou Mestalla weg te kwijnen, waar de bouw door torenhoge schulden meer dan vijftien jaar stil lag. Terwijl supporters wachten op de verhuizing, blijft het geliefde, krakende Mestalla noodgedwongen het strijdtoneel van Valencia CF.
7. San Mamés (Bilbao)
In het Baskenland noemen ze hun stadion niet zomaar een sportpark, maar La Catedral (De Kathedraal). Die bijnaam ontstond ooit omdat het oorspronkelijke stadion uit 1913 pal naast de kerk van de heilige Mammes lag. In 2013 verrees direct naast de oude grond een fonkelnieuwe arena voor 53.331 toeschouwers, die architectonisch direct in de prijzen viel.
De buitenkant van het stadion is bekleed met duizenden led-panelen die ’s avonds bloedrood oplichten bij doelpunten van Athletic Bilbao. Het stadion herbergt een unieke voetbalcultuur: de club weigert al meer dan een eeuw buitenlandse spelers aan te trekken en stelt uitsluitend voetballers op met Baskische wortels. Dat clubgevoel zorgt voor een oorverdovend kabaal dat door het innovatieve golvende dak perfect binnen de tribunes blijft hangen.
6. Estadi Olímpic Lluís Companys (Barcelona)
Boven op de heuvel Montjuïc ligt een stadion met een beladen historie. Het werd al in 1929 gebouwd voor de Wereldtentoonstelling en zou in 1936 het decor vormen voor de ‘Volksolympiade’, een protestevenement tegen de Olympische Spelen van nazi-Duitsland in Berlijn. Het uitbreken van de Spaanse Burgeroorlog gooide echter roet in het eten. Pas bij de Olympische Zomerspelen van 1992 beleefde het stadion zijn sportieve triomf.
Met een capaciteit van 55.926 plaatsen diende het stadion jarenlang als thuishaven van Espanyol, dat er in 2009 vertrok. In de zomer van 2023 kreeg de monumentale arena een onverwachte nieuwe bewoner: aartsrivaal FC Barcelona huurde de bergkolos tijdelijk af om er anderhalf seizoen lang Champions League- en La Liga-wedstrijden te spelen tijdens de verbouwing van Camp Nou.
5. Estadio La Cartuja (Sevilla)
Sevilla heeft de zeldzame luxe van drie reusachtige voetbalstadions. In tegenstelling tot het Sánchez-Pizjuán en Villamarín heeft La Cartuja echter geen vaste bespeler. Het stadion met bijna 60.000 overdekte zitplaatsen werd in 1999 neergezet voor de wereldkampioenschappen atletiek en dreigde daarna te verworden tot een peperdure ‘witte olifant’, omdat noch Sevilla noch Real Betis er wilde intrekken.
De Spaanse voetbalbond bracht echter redding. La Cartuja werd uitgeroepen tot het officiële nationale stadion voor de finales van de Copa del Rey. Toen Bilbao zich tijdens het EK in 2021 terugtrok vanwege strenge coronabeperkingen, sprong La Cartuja op het laatste moment in als gastheer voor de groepswedstrijden van Spanje. Met het oog op het WK 2030 wordt het stadion momenteel zelfs verder gemoderniseerd.
4. Estadio Benito Villamarín (Sevilla)
Aan de chique Avenida de la Palmera in Zuid-Sevilla ligt het kloppende, groen-witte hart van Real Betis. Het stadion stamt oorspronkelijk uit 1929, maar werd rond de eeuwwisseling en in 2017 grondig vernieuwd. Met 60.721 zitplaatsen is het Villamarín aanzienlijk groter dan het stadion van aartsrivaal Sevilla FC aan de andere kant van de stad.
De arena heeft een mythische status in het Spaanse voetbalgeheugen. Op 21 december 1983 moest het Spaanse nationale elftal hier met minimaal elf doelpunten verschil winnen van Malta om zich te plaatsen voor het EK van 1984. Voor een uitzinnig publiek voltrok zich een wonder: Spanje won met 12-1, een van de meest legendarische uitslagen uit de voetbalhistorie.
3. Riyadh Air Metropolitano (Madrid)
Het deed veel supporters van Atlético Madrid pijn toen de club in 2017 afscheid nam van het knusse, vervallen Estadio Vicente Calderón aan de oevers van de rivier de Manzanares. De verhuizing naar het voormalige atletiekstadion ‘La Peineta’ aan de oostrand van Madrid leek aanvankelijk een kille zakelijke stap, maar groeide uit tot een gouden greep.
Na een verbouwing van honderden miljoenen euro’s biedt de arena plaats aan 70.460 uitzinnige toeschouwers. Dankzij een innovatief membraandak werkt het stadion als een gigantische klankkast, waardoor trainer Diego Simeone en zijn elftal kunnen rekenen op een intimiderende heksenketel. In 2019 vormde het complex al het decor voor de Champions League-finale tussen Liverpool en Tottenham Hotspur.
2. Estadio Santiago Bernabéu (Madrid)
Het epicentrum van de koninklijke club Real Madrid onderging tussen 2019 en 2024 een van de meest spectaculaire renovaties uit de moderne bouwgeschiedenis. Het iconische stadion aan de Paseo de la Castellana werd ingepakt in een futuristische schil van roestvrijstalen lamellen en voorzien van een gigantisch 360-graden videoscherm en een volledig uitschuifbaar dak.
Het absolute technische huzarenstukje bevindt zich echter onder de grond. Het speelveld kan in zes segmenten worden opgedeeld en via enorme hydraulische liften dertig meter omlaag zakken in een ondergrondse kas (het zogeheten hypogeum). Daar wordt het gras verzorgd met uv-licht, irrigatiesystemen en airconditioning, zodat de 84.000 toeschouwers op de tribunes daarboven de volgende dag direct kunnen genieten van concerten, tennistoernooien of NFL-wedstrijden op een betonnen vloer.
1. Spotify Camp Nou (Barcelona)
Met een oorspronkelijke capaciteit van 99.354 toeschouwers was Camp Nou decennialang de onbetwiste reus van het Europese continent. Het kolossale bouwwerk werd geopend in 1957 omdat het oude stadion Les Corts simpelweg te klein was geworden om alle fans van sterkhouder László Kubala te herbergen. Het open beton en de gigantische steile tribunes vormden het toneel waar legendes als Johan Cruijff, Diego Maradona en Lionel Messi voetbalgeschiedenis schreven.
In 2023 zette de club de sloophamer in het heiligdom voor het miljardenproject Espai Barça. De iconische, maar verouderde derde ring werd volledig met de grond gelijkgemaakt om plaats te maken voor een hypermoderne, overdekte constructie. Na afronding van de werkzaamheden biedt de Catalaanse voetbaltempel plaats aan maar liefst 105.000 toeschouwers, waarmee Spotify Camp Nou niet alleen zijn nummer 1-positie in Spanje behoudt, maar ook met afstand het grootste stadion van heel Europa blijft.
Reageren