De Ballon d’Or geldt al sinds 1956 als de hoogste individuele onderscheiding in het mondiale voetbal. Waar het gouden kleinood ruim een decennium lang een privéstrijd leek tussen twee buitenaardse grootheden, laat de recente geschiedenis zien dat het speelveld weer breder is geworden: van controlerende middenvelders tot herboren aanvalsleiders. Met de triomf van Harry Kane in 2026 telt de erelijst opnieuw een kersverse naam. Dit zijn de laatste tien winnaars van de Gouden Bal op chronologische volgorde, aftellend naar de meest recente winnaar.
10. Cristiano Ronaldo (2016)
Het kalenderjaar 2016 bracht Cristiano Ronaldo de ultieme combinatie van clubsucces en nationale glorie. Met Real Madrid veroverde de Portugese aanvaller de Champions League door in de finale stadsgenoot Atlético Madrid na strafschoppen te verslaan, waarbij Ronaldo zelf de beslissende penalty binnenschoot. Hij sloot het toernooi af als topscorer met zestien treffers.
De kroon op zijn seizoen volgde echter in Parijs. Als aanvoerder gidste hij Portugal naar de allereerste grote eindzege in de geschiedenis van het land op het EK in Frankrijk. Hoewel hij in de finale tegen het gastland al vroeg geblesseerd uitviel, coachte hij zijn elftal vanaf de zijlijn naar de titel. Met meer dan vijftig seizoensdoelpunten liet hij Lionel Messi en Antoine Griezmann met een gigantische voorsprong achter zich en claimde hij zijn vierde Gouden Bal.
9. Cristiano Ronaldo (2017)
Een jaar later prolongeerde Ronaldo zijn eretitel met overmacht door Real Madrid naar een historische dubbel te leiden: de Spaanse landstitel en opnieuw de Champions League. In de knock-outfase van het miljardenbal was de Portugees niet te stoppen, met hattricks tegen Bayern München en Atlético Madrid, gevolgd door twee doelpunten in de met 4-1 gewonnen finale tegen Juventus in Cardiff. Met deze vijfde Ballon d’Or kwam Ronaldo qua aantal trofeeën voor het eerst op gelijke hoogte met zijn eeuwige rivaal Lionel Messi.
8. Luka Modrić (2018)
Na tien jaar onafgebroken heerschappij door Messi en Ronaldo doorbrak Luka Modrić in 2018 het duopolie. De Kroatische spelmaker fungeerde als de tactische motor van Real Madrid tijdens de derde opeenvolgende Champions League-triomf van de Spaanse club. Zijn vermogen om onder hoge druk het tempo te bepalen en de ruimtes te benutten maakte hem de dirigent van het Europese clubvoetbal.
Zijn meesterstuk leverde Modrić af tijdens het wereldkampioenschap in Rusland. Als onvermoeibare aanvoerder leidde hij het kleine Kroatië naar een historische WK-finale tegen Frankrijk. Zijn toernooiprestaties leverden hem de Gouden Bal voor beste speler van het WK op, waarna de internationale jury van journalisten hem aan het einde van het jaar bekroonde met de Ballon d’Or, vóór Ronaldo en Antoine Griezmann.
7. Lionel Messi (2019)
In 2019 nam Lionel Messi de leiding weer over met zijn zesde uitverkiezing. Hoewel FC Barcelona in Europa strandde in de roemruchte halve finale tegen Liverpool, waren Messi’s individuele cijfers duizelingwekkend. Met 36 doelpunten in La Liga sleepte hij zowel de Spaanse topscorerstitel als de Europese Gouden Schoen in de wacht, terwijl hij ook in de Champions League met twaalf treffers topscorer werd.
De stemming van 2019 ging de boeken in als een van de spannendste ooit. Virgil van Dijk, die als centrale verdediger Liverpool naar de Champions League-winst had geleid, strandde op slechts zeven punten achterstand van de Argentijnse balvirtuoos.
6. Lionel Messi (2021)
Nadat de verkiezing in 2020 door organisator France Football werd geschrapt vanwege de coronapandemie (tot grote frustratie van favoriet Robert Lewandowski), stond de editie van 2021 in het teken van internationale bevrijding voor Lionel Messi. Jarenlang had het ontbreken van een hoofdprijs met het nationale team als een schaduw over zijn loopbaan gehangen. In de zomer van 2021 viel die last van zijn schouders toen hij Argentinië in het legendarische Maracanã-stadion naar de Copa América-winst leidde tegen aartsrivaal Brazilië.
Messi sloot het toernooi af als topscorer én beste speler. Op clubniveau won hij met Barcelona de Copa del Rey voordat hij na een turbulente transferperiode neerstreek bij Paris Saint-Germain.
Ondanks een sterk tegenoffensief van Bayern-spits Lewandowski koos de jury opnieuw voor de Argentijnse aanvoerder, die daarmee zijn zevende trofee in ontvangst mocht nemen.
5. Karim Benzema (2022)
Zelden was de uitkomst van de Ballon d’Or zó onomstreden als in 2022. Na het vertrek van Cristiano Ronaldo bij Real Madrid ontpopte Karim Benzema zich tot de onbetwiste leider van de Koninklijke. De Franse centrumspits beleefde een wonderbaarlijk seizoen waarin hij 44 doelpunten maakte in 46 officiële optredens en zowel La Liga als de Champions League won.
Met name zijn optredens in de knock-outfase van Europa bleven hangen: opeenvolgende hattricks tegen Paris Saint-Germain en Chelsea, gevolgd door cruciale doelpunten tegen Manchester City. Benzema werd de eerste Franse winnaar sinds Zinedine Zidane in 1998 en won de stemming met een van de grootste puntenverschillen uit de geschiedenis van de prijs.
4. Lionel Messi (2023)
De uitverkiezing van 2023 betekende de definitieve kroning van Lionel Messi’s interlandcarrière. Tijdens het wereldkampioenschap van 2022 in Qatar gidste de 35-jarige spelmaker Argentinië naar de felbegeerde wereldtitel. Messi scoorde zeven keer op het toernooi, waaronder twee treffers in de zinderende finale tegen Frankrijk, en werd uitgeroepen tot Speler van het Toernooi. Ondanks de historische treble en de doelpuntenregen van Erling Haaland bij Manchester City bracht de triomf in Qatar Messi zijn achtste en waarschijnlijk laatste Ballon d’Or.
3. Rodri (2024)
Met de winst van Rodri in 2024 brak de verkiezing met de traditie dat aanvallers en doelpuntenmakers altijd voorrang krijgen. De Spaanse controleur fungeerde als de onmisbare architect achter de Premier League-titel van Manchester City en leidde Spanje in de zomer van 2024 naar de Europese titel in Duitsland, waar hij werd verkozen tot Speler van het Toernooi.
Zijn statistieken logenstraften het idee dat verdedigende middenvelders onzichtbaar zijn: Rodri bleef met club en land 74 wedstrijden op rij ongeslagen in reguliere speeltijd. In een zenuwslopende stemming troefde hij Real Madrid-aanvaller Vinícius Júnior af, waarmee hij de eerste Spaanse laureaat werd sinds Luis Suárez in 1960.
2. Ousmane Dembélé (2025)
De editie van 2025 markeerde de definitieve wederopstanding van Ousmane Dembélé. Waar hij in eerdere jaren regelmatig worstelde met blessures en wisselvalligheid, beleefde de Franse vleugelflitser bij Paris Saint-Germain een droomseizoen. Dembélé loodste de Parijse club naar de allereerste Champions League-eindzege in de clubhistorie en combineerde dat met de Franse landstitel en beker.
Met 37 doelpunten en 16 assists werd hij gekozen tot Speler van het Seizoen in de Champions League en topscorer van de Ligue 1. Zijn rendement, dribbels en leiderschap in de beslissende fase van het seizoen overtuigden de jury ruimschoots, waarmee hij Lamine Yamal en ploeggenoot Vitinha achter zich liet op het podium.
1. Harry Kane (2026)
Met de toekenning van de Gouden Bal 2026 aan Harry Kane is het langdurige etiket van de prijzenloze topschutter definitief geschiedenis. De Engelse aanvalsleider van Bayern München beleefde een ongekend productief jaar waarin hij de Europese topscorerstitel opeiste en meer dan vijftig directe doelpuntbijdragen leverde over alle competities.
Wat de doorslag gaf in de stemming, was zijn transformatie tot complete spelmaker. Kane fungeerde niet alleen als meedogenloze afmaker in het strafschopgebied, maar zakte regelmatig in om het spel te verdelen met vlijmscherpe steekpasses. Zijn leidende rol tijdens het wereldkampioenschap in Noord-Amerika gaf het laatste zetje bij de internationale stemmers.
Kane treedt met deze zege in de voetsporen van Michael Owen (2001) als eerste Engelse winnaar in een kwarteeuw, en voegt zich bij legendes als Stanley Matthews en Bobby Charlton in de galerij der groten.
Reageren