De Olympische Winterspelen vormen al meer dan een eeuw het decor voor ongekende menselijke prestaties in de meest barre omstandigheden. Sinds de eerste editie in 1924 hebben talloze atleten geprobeerd om een plekje in de geschiedenisboeken te veroveren, maar slechts enkelen slaagden erin om jarenlang aan de absolute wereldtop te blijven.
Het winnen van één olympische medaille is voor velen al een levenswerk, maar de namen in deze lijst hebben van winnen een gewoonte gemaakt. Dit zijn de tien meest succesvolle winterolympiërs aller tijden, gerangschikt op basis van hun indrukwekkende verzameling gouden medailles.
10. Claudia Pechstein – 5x Goud, 2x Zilver, 2x Brons
Claudia Pechstein is een fenomeen in de schaatswereld, vooral vanwege haar ongekende uithoudingsvermogen. Tussen 1992 en 2006 won de Duitse op elke Winterspelen waar ze aan deelnam ten minste één medaille. Ze blonk vooral uit op de lange afstanden, met de 5000 meter als haar absolute specialisme.
Wat Pechstein uniek maakt, is haar lange adem; zelfs op hoge leeftijd wist ze zich nog te kwalificeren voor de Spelen, waarmee ze bewees dat passie en discipline geen houdbaarheidsdatum hebben. Met negen medailles in totaal is ze een van de meest gedecoreerde Duitse wintersporters ooit.
9. Johannes Thingnes Bø – 5x Goud, 2x Zilver, 2x Brons
De Noorse biatleet Johannes Thingnes Bø was jarenlang de man die de fakkel van de grote kampioenen droeg. Met een ongekende snelheid op de ski’s wist hij vaak missers op de schietbaan goed te maken. Vooral in estafetteverband en op de sprintnummers was hij een geduchte concurrent.
Begin 2025 hing Bø verrassend zijn geweer aan de wilgen, een jaar eerder dan gepland, om meer tijd met zijn gezin door te brengen. Met vijf olympische titels en negen medailles in totaal laat hij een erfenis achter die hem voor altijd in het rijtje der grootsten plaatst. Zijn eerlijkheid over de druk van de topsport maakte hem geliefd bij fans over de hele wereld.
8. Martin Fourcade – 5x Goud, 2x Zilver
In de wereld van de biatlon is Martin Fourcade een naam die respect afdwingt. De Fransman combineerde razendsnel skiën met een ijzersterke focus op de schietbaan. Vooral tijdens zijn latere Spelen was hij nagenoeg onverslaanbaar, waarbij hij in één toernooi meerdere keren de hoogste trede van het podium besteeg.
Fourcade stond bekend om zijn tactische inzicht en zijn vermogen om onder enorme druk koelbloedig te blijven. Inmiddels heeft hij zijn ski’s aan de wilgen gehangen, maar zijn erfenis als een van de meest dominante biatleten van de moderne tijd staat als een huis.
7. Lidia Skoblikova – 6x Goud
Lidia Skoblikova verdiende haar bijnaam “The Ural Angel” door haar gracieuze maar meedogenloze snelheid op het ijs. In 1964 schreef de Russische geschiedenis door op álle vier de schaatsafstanden die destijds op het programma stonden goud te winnen — een prestatie die tot op de dag van vandaag legendarisch is.
Skoblikova was de eerste atleet die zes gouden medailles won op de Winterspelen. Haar dominantie in de jaren zestig zette het vrouwenschaatsen definitief op de kaart en maakte haar tot een nationaal symbool in de toenmalige Sovjet-Unie.
6. Lyubov Yegorova – 6x Goud, 3x Zilver
In de vroege jaren negentig was er geen ontkomen aan Lyubov Yegorova. De Russische langlaufster was de koningin van de loipes en wist op twee opeenvolgende Winterspelen een enorme hoeveelheid eremetaal binnen te slepen.
Hoewel haar carrière later werd overschaduwd door een dopingschorsing, blijven haar zes gouden en drie zilveren medailles in de officiële boeken staan. Ze was een atleet die beschikte over een enorme longinhoud en een techniek die haar jarenlang onbereikbaar maakte voor de concurrentie.
5. Ireen Wüst – 6x Goud, 5x Zilver, 2x Brons
Voor ons in Nederland is Ireen Wüst natuurlijk de absolute koningin. Ze is de meest succesvolle schaatser in de olympische geschiedenis en de eerste atlete ooit die op vijf verschillende Winterspelen een individuele gouden medaille wist te winnen.
Van haar stormachtige debuut als negentienjarige in Turijn tot haar emotionele laatste goud in Peking; Wüst heeft ons jarenlang op het puntje van onze stoel gekregen. Haar dertien medailles maken haar niet alleen de grootste schaatser, maar ook een van de meest gerespecteerde olympiërs wereldwijd vanwege haar enorme mentale veerkracht.
4. Ole Einar Bjørndalen – 8x Goud, 4x Zilver, 1x Brons
De “Koning van de Biatlon”, zo wordt Ole Einar Bjørndalen ook wel genoemd. De Noor combineerde een ongelooflijke passie voor zijn sport met een bijna wetenschappelijke aanpak van zijn trainingen. Hij bleef tot ver na zijn veertigste op het hoogste niveau acteren, wat hem dertien olympische medailles opleverde.
Bjørndalen stond bekend om zijn constante zoektocht naar verbetering, van de structuur van zijn skiwax tot de techniek van zijn ademhaling. Hij is een levende legende die de biatlon naar een professioneel niveau heeft getild dat we voorheen niet voor mogelijk hielden. Met de komst van Klæbo is hij inmiddels van de troon gestoten als meest gedecoreerde mannelijke winterolympiër, maar zijn nalatenschap blijft onaantastbaar.
3. Bjørn Dæhlie – 8x Goud, 4x Zilver
Bjørn Dæhlie was in de jaren negentig het gezicht van het langlaufen. De Noor was een toonbeeld van atletisch vermogen en wist met zijn karakteristieke stijl twaalf medailles te verzamelen. Hij was zo dominant dat hij op vrijwel elke afstand waarin hij startte als favoriet werd beschouwd.
Zijn carrière kwam helaas abrupt ten einde door een rugblessure na een ongeluk bij het rolschaatsen, maar zijn record van acht gouden medailles hield jarenlang stand als de ultieme maatstaf voor wintersporters. Dæhlie is in Noorwegen nog altijd een volksheld — al heeft zijn opvolger in de loipe dat record inmiddels verpulverd.
2. Marit Bjørgen – 8x Goud, 4x Zilver, 3x Brons
Marit Bjørgen was tot voor kort de meest succesvolle winterolympiër aller tijden. De Noorse langlaufster verzamelde in haar indrukwekkende carrière maar liefst vijftien medailles — nog altijd het absolute record. Ze werd geprezen om haar enorme kracht en veelzijdigheid; ze kon zowel op de korte sprint als op de slopende dertig kilometer de beste van de wereld zijn.
Bjørgen slaagde erin om na de geboorte van haar zoon terug te keren aan de top en opnieuw goud te winnen, wat haar status als “Gull-Marit” (Gouden Marit) alleen maar bevestigde. Met vijftien plakken in de kast mag ze dan het totale medaillerecord vasthouden, de gouden kroon is inmiddels overgenomen door een landgenoot.
1. Johannes Høsflot Klæbo – 11x Goud, 1x Zilver, 1x Brons
De nieuwe koning van de winter heet Johannes Høsflot Klæbo. Wat de Noorse langlaufer in Milaan-Cortina 2026 presteerde, overstijgt alles wat de Winterspelen ooit hebben gezien. Zes gouden medailles op één Spelen, op élke afstand die hij reed de beste van de wereld. Van de sprint tot de marathonachtige vijftig kilometer: niemand had een antwoord op de man uit Trondheim.
Op zijn 29e bezit Klæbo nu elf olympische gouden medailles, meer dan welke winterolympiër ooit. Alleen Michael Phelps heeft er meer, maar die zwom in de zomer. Klæbo’s reis is des te opmerkelijker omdat hij na het WK in Trondheim in 2025 serieus overwoog te stoppen. Het was zijn vader en coach die hem overtuigden om nog één seizoen door te gaan. Dat het beste besluit van zijn leven bleek, is een understatement van olympische proporties.
PECHstein heeft geen pech met een 5de plaats.
Ireen wust????