Tsjechië telt ruim 10,8 miljoen inwoners, verdeeld over een land met een sterke historische traditie van bierbrouwen, industrie en middeleeuwse stadscentra. Van de hoofdstad tot regionale centra in Moravië en Bohemen: dit zijn de tien grootste steden.
1. Praag: 1.407.084 inwoners
Praag is met afstand de grootste stad van Tsjechië. De stad staat wereldwijd bekend als “de stad van de honderd torens”, dankzij de dichte verzameling kerken en kastelen die de skyline domineren. De Karelsbrug, versierd met dertig barokke heiligenbeelden, verbindt al sinds de veertiende eeuw de oude binnenstad met de wijk rond het Praagse kasteel.
Het historische centrum staat sinds 1992 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, met het astronomische uurwerk op het Oudestadsplein als een van de bekendste attracties. Als politiek en economisch hart van het land trekt Praag jaarlijks miljoenen toeristen, wat de stad tot een van de populairste bestemmingen van Midden-Europa maakt.
2. Brno: 404.296 inwoners
Brno telt ruim 404.000 inwoners. De stad geldt als de onbetwiste hoofdstad van Moravië, met het kasteel Špilberk dat hoog boven de stad uittorent. Villa Tugendhat, een baanbrekend voorbeeld van modernistische architectuur uit 1930, staat sinds 2001 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Dankzij meerdere technische universiteiten groeide Brno uit tot een belangrijk centrum voor technologie en onderzoek, met een jonge, internationale studentenpopulatie. Elk jaar trekt bovendien het Masaryk-circuit, waar de MotoGP wordt verreden, tienduizenden motorsportfans naar de stad.
3. Ostrava: 280.853 inwoners
Ostrava telt ruim 280.000 inwoners. De stad was decennialang het industriële hart van Tsjechië, met kolenmijnen en staalfabrieken die het straatbeeld bepaalden. De voormalige hoogoveninstallatie Dolní Vítkovice werd inmiddels omgetoverd tot cultureel centrum, compleet met uitkijktoren en concertzalen in de oude fabriekshallen.
Dat industriële verleden geeft Ostrava een rauwere uitstraling dan de meeste andere Tsjechische steden, iets wat de organisatoren van het muziekfestival Colours of Ostrava bewust omarmen. De combinatie van industrieel erfgoed en creatieve herbestemming maakt de stad tot een verrassende bestemming buiten het toeristische pad.
4. Plzeň: 187.863 inwoners
Plzeň telt ruim 187.000 inwoners. De stad is de geboorteplaats van het pilsner-bier, ontwikkeld in 1842 door brouwerij Pilsner Urquell. Die bierstijl veroverde vervolgens de hele wereld en ligt aan de basis van het merendeel van het lagerbier dat vandaag wordt gedronken.
Naast de bierbrouwerij bouwde de stad ook een sterke reputatie op als industrieel centrum, met de Škoda-fabrieken die ooit tot de grootste van Europa behoorden. In 2015 was Plzeň Culturele Hoofdstad van Europa, wat een golf van renovaties in het historische centrum opleverde.
5. Liberec: 108.214 inwoners
Liberec telt ruim 108.000 inwoners. De stad ligt in het noorden van Tsjechië, aan de voet van het Jizera-gebergte. De futuristische televisietoren op de berg Ještěd, met zijn kenmerkende hyperboloïde vorm, geldt als een van de opvallendste bouwwerken van het land en werd meermaals verkozen tot mooiste gebouw van Tsjechië.
De stad bouwde haar welvaart oorspronkelijk op de textielindustrie, met wolfabrieken die eeuwenlang de lokale economie droegen. Die textieltraditie is grotendeels verdwenen, maar het negentiende-eeuwse centrum herinnert nog altijd aan die bloeiperiode.
6. Olomouc: 105.297 inwoners
Olomouc telt ruim 105.000 inwoners. De stad herbergt de Heilige Drie-eenheidszuil, een barok monument dat sinds 2000 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Als een van de oudste universiteitssteden van Midden-Europa combineert Olomouc middeleeuwse pleinen met een levendige studentenscene.
Het astronomische uurwerk op het stadhuis kreeg tijdens het communistische tijdperk een opvallende make-over in socialistisch-realistische stijl, met arbeiders en sporters in plaats van heiligen. Die combinatie van barokke pracht en communistische geschiedenis maakt Olomouc tot een van de meest onderschatte steden van Moravië.
7. České Budějovice: 97.128 inwoners
České Budějovice telt ruim 97.000 inwoners. De stad is de geboorteplaats van Budweiser Budvar, het Tsjechische bier dat al meer dan een eeuw een handelsmerkstrijd voert met zijn Amerikaanse naamgenoot. Het immense hoofdplein, een van de grootste van Europa, wordt omringd door pastelkleurige arcadegebouwen.
Als hoofdstad van Zuid-Bohemen fungeert de stad ook als uitvalsbasis voor bezoekers aan de nabijgelegen kastelen en het middeleeuwse Český Krumlov. Die combinatie van bierbrouwerij en toeristische ligging maakt České Budějovice tot een geliefde tussenstop.
8. Hradec Králové: 93.354 inwoners
Hradec Králové telt ruim 93.000 inwoners. De stad staat bekend als de “Salon van de Republiek”, een bijnaam die verwijst naar de opvallende functionalistische architectuur uit het begin van de twintigste eeuw. Architect Jan Kotěra en zijn navolgers gaven de stad destijds een moderne uitstraling die nog altijd goed bewaard is gebleven.
De stad ligt op het punt waar de rivieren Elbe en Orlice samenkomen, wat haar eeuwenlang strategisch belangrijk maakte. Tegenwoordig geldt Hradec Králové vooral als rustige, groene provinciehoofdstad met een sterke universitaire en medische sector.
9. Pardubice: 92.713 inwoners
Pardubice telt ruim 92.000 inwoners. De stad is wereldwijd bekend van de Grote Pardubice, een van de zwaarste steeplechase-paardenrennen ter wereld, dat hier sinds 1874 jaarlijks wordt verreden. Het historische centrum, met zijn renaissancistische kasteel, contrasteert met de chemische industrie die de stad decennialang economisch droeg.
Pardubice geldt bovendien als bakermat van de Tsjechische peperkoek, een traditioneel gebak dat nog altijd in lokale bakkerijen wordt geproduceerd volgens eeuwenoude recepten. Die combinatie van paardensport, chemie en zoetigheid geeft de stad een verrassend divers karakter.
10. Ústí nad Labem: 90.035 inwoners
Ústí nad Labem sluit de lijst van grooste steden van Tsjechië af met ruim 90.000 inwoners. De stad ligt aan de rivier de Elbe, in het noordwesten van Tsjechië. Het kasteel Střekov, hoog op een rotsformatie boven de rivier, inspireerde ooit componist Richard Wagner tot delen van zijn opera’s.
De stad bouwde in de twintigste eeuw een sterke chemische industrie op, wat haar decennialang zowel welvaart als aanzienlijke milieuvervuiling opleverde. De afgelopen jaren investeert Ústí nad Labem in sanering en herontwikkeling van die industriële erfenis, met wisselend succes.
Reageren