10 Langste Fantasy Boekenseries Ooit Geschreven

Voor toegewijde fantasylezers bestaat er nauwelijks een grotere kick dan verdwalen in een immens literair universum. Waar trilogieën als The Lord of the Rings na drie delen onherroepelijk ten einde komen, kozen sommige auteurs voor een veel ambitieuzere aanpak. Zij schiepen gigantische boekenreeksen die decennia overspannen, tienduizenden pagina’s tellen en miljoenen woorden aan personages, veldslagen en magiesystemen bevatten.

Wie echt voor de lange adem wil gaan, vindt in het genre een aantal monumentale megaseries. Gebaseerd op het totale aantal pagina’s en de omvang van de wereldbouw: dit zijn tien van de langste fantasy boekenseries ooit geschreven, afgeteld van tien naar een.

10. The Realm of the Elderlings (Robin Hobb)

Onder het pseudoniem Robin Hobb schreef de Amerikaanse auteur Margaret Astrid Lindholm Ogden een van de meest emotioneel gelaagde universums in de moderne fantasy. The Realm of the Elderlings telt in totaal zestien dikke romans, verdeeld over vijf samenhangende subreeksen, waaronder The Farseer Trilogy, The Liveship Traders en The Tawny Man.

De serie, die in 2017 werd afgesloten met Assassin’s Fate, omvat in totaal ruim tienduizend pagina’s en meer dan vier miljoen woorden. Hobb werd wereldberoemd om haar minutieuze karakterontwikkeling rond de bastaardzoon en koninklijke sluipmoordenaar FitzChivalry Farseer en zijn magische band met de mysterieuze Nar.

9. De Wetten van de Magie (Terry Goodkind)

Met Het Zwaard van de Waarheid (Wizard’s First Rule) trapte de Amerikaanse schrijver Terry Goodkind in 1994 een immens populaire boekenreeks af. In het Nederlands vertaald als De Wetten van de Magie volgt het epos de queeste van woudloper Richard Rahl, biechtmoeder Kahlan Amnell en tovenaar Zeddicus Zu’l Zorander in hun strijd tegen tirannieke wereldoverheersers.

De hoofdreeks telt twaalf vuistdikke delen van zo’n zevenhonderd tot achthonderd pagina’s per stuk, aangevuld met diverse vervolgreeksen zoals The Nicci Chronicles en The Children of D’Hara. Samen goed voor ruim twaalfduizend pagina’s en meer dan 25 miljoen verkochte exemplaren wereldwijd. De boeken vormden bovendien de basis voor de televisieserie Legend of the Seeker.

8. De Legende van Drizzt (R.A. Salvatore)

Al sinds 1988 bouwt auteur R.A. Salvatore aan de avonturen van de afvallige Drow-elf Drizzt Do’Urden in de wereld van de Forgotten Realms (bekend van Dungeons & Dragons). Wat begon als een bijfiguur in The Crystal Shard groeide uit tot een saga van bijna veertig boeken en ruim elfduizend pagina’s. Salvatores werk blinkt uit in dynamische zwaardvechtscènes en de morele worsteling van een eenling die zijn wrede ondergrondse geboortestad Menzoberranzan ontvlucht om aan de oppervlakte van Faerûn voor het goede te vechten.

7. The Saga of Recluce (L.E. Modesitt Jr.)

Waar veel fantasyauteurs kiezen voor bombastische veldslagen, gooit L.E. Modesitt Jr. het over een heel andere boeg. Zijn Saga of Recluce omvat inmiddels maar liefst 24 romans en passeerde ruimschoots de grens van twaalfduizend pagina’s. Het unieke magiesysteem draait om een strikt natuurkundig en moreel evenwicht tussen de krachten van Orde en Chaos.

De boeken springen kriskras door een historische tijdlijn van bijna tweeduizend jaar. Modesitt besteedt opmerkelijk veel aandacht aan ambachten zoals houtbewerking, smeden, economische verhoudingen en de dagelijkse logistiek van een samenleving, wat zijn universum een zeldzaam tastbare en nuchtere geloofwaardigheid geeft.

6. Shannara (Terry Brooks)

Met de publicatie van The Sword of Shannara in 1977 schreef Terry Brooks boekgeschiedenis: het was het allereerste fantasyboek dat binnenkwam op de prestigieuze bestsellerlijst van The New York Times, waarmee hij bewees dat epische fantasy na Tolkien commercieel levensvatbaar was. De saga speelt zich af in The Four Lands, een aarde die na een nucleaire verwoesting is teruggevallen in een middeleeuws aandoende maatschappij waarin elfen, druïdes en magie opnieuw ontwaken.

Brooks bouwde meer dan vier decennia lang aan zijn levenswerk en sloot de meer dan dertig boeken tellende cyclus in 2020 definitief af met The Last Druid. Met ruim twaalfduizend pagina’s en de verfilming The Shannara Chronicles geldt het als een van de meest gelezen boekenseries aller tijden.

5. Xanth (Piers Anthony)

De Amerikaanse auteur Piers Anthony vestigde een van de meest bizarre records in de literatuur met zijn serie Xanth. De reeks begon in 1977 met A Spell for Chameleon en telt inmiddels meer dan 47 opzichzelfstaande romans, goed voor een duizelingwekkende veertienduizend pagina’s. In het magische land Xanth, dat qua geografische omtrek verdacht veel lijkt op de staat Florida, beschikt iedere inwoner over precies één uniek magisch talent. De boeken staan bekend om hun humoristische toon, absurde situaties en duizenden inventieve taalgrappen en woordspelingen.

4. De Boeken van Midkemia (Raymond E. Feist)

De rijke wereld Midkemia ontstond begin jaren tachtig tijdens wekelijkse rollenspelsessies van een groep studenten in San Diego, die zichzelf de Thursday Nighters noemden. Een van die spelers was Raymond E. Feist, die de spelwereld in 1982 omtoverde tot het meesterwerk Magician (in het Nederlands gesplitst in Leerling en Meester). Centraal staat tovenaarsleerling Pug, die ontdekt dat mysterieuze scheuren in tijd en ruimte een doorgang bieden naar de vijandige buitenaardse wereld Kelewan.

Wat volgde was een dertig boeken tellende cyclus, onderverdeeld in geprezen reeksen zoals de Kelewan-trilogie (geschreven met Janny Wurts) en De Slangenoorlog. In 2013 zette Feist met Magician’s End definitief een punt achter zijn 13.500 pagina’s tellende levenswerk, waarmee hij een van de meest complete sagen uit de moderne fantasy voltooide.

3. Valdemar (Mercedes Lackey)

Mercedes Lackey bewees dat productiviteit en wereldopbouw hand in hand kunnen gaan. Sinds haar debuut Arrows of the Queen in 1987 schreef ze meer dan veertig romans die zich afspelen in het koninkrijk Valdemar en de omliggende wereld Velgarth. De verhalen draaien om de Heralds: uitverkoren ruiters die een telepathische band smeden met magische, witte paardenwezens genaamd Companions. Met ruim veertienduizend pagina’s verspreid over talloze trilogieën was Lackey een van de vroege wegbereiders voor sterke vrouwelijke protagonisten en diverse personages in de epische fantasy.

2. Het Rad des Tijds (Robert Jordan & Brandon Sanderson)

Veertien monumentale delen, één prequel, ruim 4,4 miljoen woorden en meer dan twaalfduizend bladzijden: The Wheel of Time van Robert Jordan (pseudoniem van James Oliver Rigney Jr.) geldt als het ultieme toonbeeld van de klassieke queeste. De saga volgt schaapsherder Rand al’Thor, die ontdekt dat hij de Herrezen Draak is, bestemd om de wereld te redden of juist te vernietigen. Jordans minutieuze magie van de One Power, zijn honderden diep uitgewerkte personages en zijn ingenieuze politieke intriges tilden wereldbouw naar een nieuw niveau.

Toen Jordan in 2007 overleed voor hij het slot kon voltooien, koos zijn weduwe en vaste redacteur Harriet McDougal fantasy-auteur Brandon Sanderson om de serie af te ronden. Aan de hand van Jordans uitgebreide aantekeningen en audiotapes schreef Sanderson de laatste drie massieve delen, waarmee de serie in 2013 triomfantelijk werd voltooid. In 2021 lanceerde Prime Video een grootschalige televisiebewerking.

1. Malazan Book of the Fallen (Steven Erikson & Ian C. Esslemont)

Wie dacht dat The Wheel of Time niet overtroffen kon worden in omvang en ambitie, heeft nog nooit kennisgemaakt met het meesterwerk van antropoloog en archeoloog Steven Erikson (pseudoniem van Steve Rune Lundin) en mede-bedenker Ian C. Esslemont. De tiendelige hoofdcyclus alleen al telt ruim 3,3 miljoen woorden en meer dan negenduizend pagina’s; met alle zusterromans en vervolgen van Esslemont meegerekend tikt het universum ruim 5,6 miljoen woorden en vijftienduizend pagina’s aan.

De reeks opent in Gardens of the Moon (1999) en weigert principieel om de lezer bij de hand te nemen met makkelijke uitleg. Erikson dompelt je direct onder in een miljoenen jaren oude kosmische geschiedenis vol goddelijke oorlogen, brute militaire campagnes, duistere magie en filosofische vraagstukken over compassie en sterfelijkheid.

Geen enkel fantasy-epos bezit zulke duizelingwekkende proporties en literaire diepgang. De laatste delen van de hoofdreeks overschrijden stuk voor stuk de twaalfhonderd pagina’s. Malazan Book of the Fallen is de literaire Mount Everest van de fantasy: een meedogenloos zware klim die door lezers wereldwijd wordt beschouwd als het meest indrukwekkende epos dat het genre ooit heeft voortgebracht.